The current pandemic is reinforcing the perception of a reality that seems not so evident to many: we are advancing from living in an interconnected to an interdependent world. The new coronavirus is a public health problem, which does not discriminate against nationalities, cultures, or social classes. And, in addition to generating a public health crisis, it is also causing a global economic problem. The COVID-19 has managed to break through the walls, real or imagined, that had been built between wealthy and impoverished countries. What until recently was a health problem on the other side of the world, is a reality that we see increasingly closer, in our continent, in our country, our community, our neighborhood, our homes. The causes and effects seem to be closer to us than we can imagine.
Cristian Bueno Fonseca, C.Ss.R.
Suddenly, the frantic swaying of our lives has been interrupted by the silence of confinement in our homes. We have come to appreciate better the degree of interconnectivity and interdependence among people. Our health and that of our families is determined by the decisions that our governments make, timely or not. The role of medical personnel stands out, those who ensure that the fragile thread of life that sustains those who are severely infected is not broken. We have rediscovered the value of the person who cleans the streets, of the public forces, of the person who stockpiles the shelves in the supermarket, etc.
“Staying at home” helps us not only to avoid contagion but also not to spread it. At a more macro level, we see how the devastating effects of this pandemic are leading nations to seek joint action for the common good, where a vaccine is the priority. We are all “in the same boat,” is the image used by Pope Francis that expresses very well what we want to say.
The channels of communication that have sustained the supply chains and have been the arteries of globalization are the same channels through which this “common enemy” has crept in, and which is rapidly extinguishing human lives and putting a brake on the rhythm of economic growth and development of this globalized world that, until now, seemed unstoppable. With all of this, it is not difficult to perceive that we are living in a global village, in a shared house where our lifestyle and our decisions affect the lives of everyone and everything. It is a situation that is also revealing the vulnerabilities of countries that felt and believed themselves to be self-sufficient, immune, or pretending to have everything under control.
The eyes of faith allow us to appreciate these events as a “Kairos,” which, in turn, leads us to dream of a new “post-COVID-19” world that we want to build. Are we going to take up our lives again, as individuals and as a society, at the point where we left off before the beginning of the pandemic and continue living as if nothing had happened? Certainly not! Pope Francis has told us that this is a time of conversion, “the time to choose between what really counts and what happens, to separate what is necessary from what is not.” (Message, March 27, 2020).
It is strange to feel so fragile, so vulnerable, so powerless! Scientific and technological advances, economic growth, and the rising living standards of a considerable part of the world’s population had given us the security that seemed invincible. The most robust health systems have suddenly found themselves under enormous pressure and on the verge of collapse. With the rapid advances in science and technology, with the flow of raw materials, goods, and services, the world was supposed to continue on its course of production and wealth generation without encountering any obstacles; we had achieved such a degree of development and prosperity that we felt invincible and omnipotent, we thought we had found the answer to almost everything. Until today, some individuals had managed to accumulate more money than could many countries combined, so much money that they would not be able to exhaust, even if they could live three or more lives. The COVID-19 is showing us that everything we had built ourselves and on which we had placed our security was nothing more than a colossus of gold with feet of clay touched by something as small as a virus (cf. Dn 2, 31-47).
Yes, this pandemic is revealing to us that there are other dimensions to life, beyond the merely sanitary or economic, and it is allowing us to ask ourselves about what matters in our lives. Within the global fabric, tacitly, laws of the market, models of development, lifestyles that did not consider the value of the person or creation, have been adopted. Therefore, during this crisis, Pope Francis has insisted on putting people above economic interests or political expediency in the pursuit of the common good, and that at this time governments cannot place the emphasis primarily on sustaining the economy while sacrificing the lives of individuals, especially the poorest and most vulnerable, and the life of the planet.
Unfortunately, despite the empirical evidence that we live interconnected, many see this interdependence as a threat to an already established lifestyle. Therefore some governments have entrenched themselves in populist and nationalist rhetoric that does not allow them to have a comprehensive view of the world and reality. But, like the body in St. Paul’s metaphor, it is inconceivable that one member of the body should say that what happens to another member does not affect it, and vice versa.
And what can we do as individuals and as a society? In the first place, we cannot forget that the most important objectives of the human being are not different or opposed to the purposes of the rest of creation and of other living beings. In Laudato Si, Pope Francis uses the image of “gift” to refer to creation and to broaden his vision of interconnectivity. The idea of “gift” leads us to think that we must respect the intentions of the Giver of creation and that we cannot see this gift only from the selfish needs of the one who receives it. In this sense, the term “gift” implies gratuitousness, interdependence, and responsibility (cf. LS 159) towards the creator and other creatures. The causes and consequences of this pandemic of the COVID-19, seen within the framework of the ecological crisis and the economic and development models that move much of human activity today, can give us a glimpse into the way out of this crisis and how to build a different world.
Years ago, Fr. Bernard Haring had already approached ecology as a relational reality, and he situated the human person as a “being in the world” who depends on his surrounding ecosystem for the support of his own life and other forms of life. Ignoring this reality and persisting in extracting resources from the earth, contaminating and degrading it, is suicide. We do not want to say that the primary cause of this pandemic has its origin in the ecological crisis. Still, we do want to point out that there is a relationship between the two, and that being aware of it can lead us to deepen these crises or to overcome them, to generate life or to generate death.
The United Nations Secretary-General, Antonio Guterres, recently stated that “we are in an unprecedented situation and the usual rules no longer apply. We cannot resort to the usual tools in such unusual times.” These words are consistent with the invitation of Pope Francis and the spirit of the last General Chapter of the Redemptorists to promote solidarity for the good of all. This solidarity begins to take shape with the awareness of this interconnectedness and interdependence, at the individual or national level.
For Redemptorists, this also presents to us the possibility of broadening our theological imaginary in the field of our apostolic life. This means that the current pandemic crisis, as well as the ecological crisis, also helps us to recognize, as Fr. Haring says, “the cosmic dimension of sin” and allows us to see Christ’s Abundant Redemption from new perspectives. Therefore, the way out of these crises is in the personal sphere, but also the economic and political spheres. The response that we make to God as baptized persons, in the here and now, begins with the conversion of hearts, of thoughts, and of the criteria on which we build the social fabric. The leadership of those who govern, and institutions is of the utmost importance, but so is the commitment of individuals and small human groups. As Redemptorists, we need to increasingly incorporate the values of justice and the integration of creation into our spirituality and our pastoral ministries, and to make them credible with our way of life. As we continue to move through this crisis, we continue to steep ourselves in contemplating a future that we envision on the horizon for all.
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Interconectividad e interdependencia
Las rutas de la solidaridad
Cristian Bueno Fonseca, C.Ss.R.
La pandemia actual está reforzando la percepción de una realidad que parece no ser tan evidente para muchos: vivimos en un mundo interconectado a interdependiente. El nuevo coronavirus es un problema de salud pública, que no hace discriminación de nacionalidades, culturas, o clases sociales. Y, además de generar una crisis de salud pública, está generando también un problema económico mundial. El Covid-19 ha logrado atravesar los muros, reales o imaginarios, que se habían levantado entre los países ricos y los países pobres. Lo que hasta hace poco era visto como un problema de salud al otro lado del mundo, es una realidad que vemos cada vez más cerca, en nuestro continente, en nuestro país, nuestra comunidad, nuestro vecindario, nuestras casas. Las causas y los efectos parecen estar más cerca de nosotros que lo que nos podemos imaginar.
Súbitamente, el frenético vaivén de nuestras vidas se ha visto interrumpido por el silencio del confinamiento en nuestras casas, y alcanzamos a apreciar mejor el grado de interconectividad y de interdependencia entre las personas: la salud nuestra y de nuestras familias se ve determinada por las decisiones que, a tiempo o destiempo, tomen nuestros gobiernos; sobresale el rol del personal médico que vela para que el frágil hilo de vida que sostiene a los contagiados graves no se rompa; redescubrimos el valor de la persona que limpian las calles, de la fuerza pública, de la persona que surte los estantes en el supermercado, etc. El “quedarnos en casa” nos ayuda no solo a evitar el contagio, sino también a no propagarlo. A nivel más macro, vemos cómo los efectos devastadores de esta pandemia van llevando a las naciones a buscar acciones conjuntas por el bien común, donde la vacuna es la prioridad. Todos “estamos en la misma barca,” es la imagen que ha utilizado el Papa Francisco y que expresa muy bien lo que queremos decir.
Los mismos canales de comunicación que han sostenido las cadenas de suministro y que han sido las arterias de la globalización, son los mismos canales por los que se ha colado este “enemigo común” que rápidamente está apagando vidas humanas y está poniendo freno al ritmo de crecimiento económico y desarrollo de este mundo globalizado que, hasta el momento, parecía imparable. Con todo esto, no es difícil percibir que realmente estamos viviendo en una aldea global, en una casa común donde nuestro estilo de vida y nuestras decisiones inciden en la vida de todos y del todo. Es una situación que está revelando también las vulnerabilidades de países que se sentían y creían autosuficientes, inmunes o que pretendían tenerlo todo bajo control.
Los ojos de la fe nos permiten apreciar estos acontecimientos como un “Kairós” que, a su vez, nos lleva a soñar el nuevo mundo “post-Covid-19” que queremos construir. ¿vamos a retomar nuestra vida, como individuos y como sociedad, en el punto donde la dejamos antes del inicio de la pandemia para seguirla viviendo como si nada hubiera pasado? ¡Ciertamente no! El Papa Francisco nos ha dicho que este es el tiempo de la conversión, “el tiempo para elegir entre lo que cuenta verdaderamente y lo que pasa, para separar lo que es necesario de lo que no lo es.” (Mensaje, 27 de marzo de 2020).
¡Es extraño sentirse tan frágil, tan vulnerable, tan impotente! Los avances científicos y tecnológicos, el crecimiento económico y el aumento en los estándares de vida de una parte considerable de la población mundial, todo ello nos había ofrecido una seguridad que parecía invencible. Los sistemas de salud más robustos, de repente se han visto enfrentados a una enorme presión y al bordo del colapso. Se suponía que, con los rápidos avances científicos y tecnológicos, con el flujo de materias primas, mercancías y servicios el mundo debería seguir su curso de producción y generación de riqueza sin hallar ningún obstáculo; habíamos logrado tal grado de desarrollo y prosperidad que nos sentimos invencibles y omnipotentes, creímos haber encontrado la respuesta a casi todo. Hasta hoy algunos individuos habían logrado acumular más dinero del que muchos países juntos podrían tener, tanto dinero que ellos mismos no alcanzarían a gastar, aunque pudieran vivir tres o más vidas. El Covid-19 nos está mostrando que todo aquello que nosotros mismos habíamos construido y sobre lo que habíamos puesto nuestra seguridad no era más que un coloso de oro con pies de barro tocado por algo tan pequeño como lo es un virus (cf. Dn 2, 31-47).
¡Si!, esta pandemia nos está revelando que hay otras dimensiones en la vida, más allá de lo meramente sanitario o económico, y nos está dando la oportunidad de preguntarnos sobre lo que verdaderamente importa en nuestras vidas. Dentro del tejido global tácitamente se han venido adoptando leyes de mercado, modelos de desarrollo, estilos de vida que no consideraban el valor de la persona ni de la creación. Por eso, en medio de esta crisis el Papa Francisco ha insistido en poner a las personas por encima de los intereses económicos o conveniencias políticas para buscar el bien común, y que en estos momentos los gobiernos no pueden colocar el acento primordialmente en el sostenimiento de la economía mientras se sacrifica la vida de los individuos, especialmente la de los más pobres y vulnerables, y la vida del planeta.
Desafortunadamente, a pesar de la evidencia empírica de que vivimos interconectados, muchos ven esta interdependencia como una amenaza a un estilo de vida ya establecido. Por eso, algunos gobernantes se han atrincherado en retoricas populistas y nacionalistas que no les permite tener una visión integral del mundo y de la realidad. Pero, como el cuerpo en la metáfora de San Pablo, es inconcebible que un miembro del cuerpo diga que lo que acontece a otro miembro no le afecta, y viceversa.
Y, ¿qué podemos hacer, como individuos y como sociedad? En primer lugar, no podemos olvidar que los fines más importantes del ser humano no son diferentes u opuestos a los propósitos del resto de la creación y de los demás seres vivos. En Laudato Si, el papa Francisco usa la imagen del “don” para referirse a la creación y para ampliar su visión de interconectividad. La idea de “don” nos lleva a pensar en que debemos respetar las intenciones del Donante de la creación, y que no podemos ver este don simplemente desde las necesidades egoístas de quien lo recibe. En este sentido el término “don” implica gratuidad, interdependencia y responsabilidad. (cf LS 159) hacia el creador y hacia las demás creaturas. Las causas y consecuencias de esta pandemia del Covid-19, vista dentro del marco de la crisis ecológica y los modelos económicos y de desarrollo que mueven gran parte de la actividad humana hoy, nos pueden ayudar a vislumbrar la salida de esta crisis y a construir un mundo diferente.
Años atrás el P. Bernard Haring había ya abordado la ecología como una realidad relacional, y situaba a la persona humana como un “ser en el mundo” que depende de su ecosistema circundante para el sostenimiento de su propia vida y de las otras formas de vida. Ignorar esta realidad y obstinarse en continuar extrayendo los recursos de la tierra, contaminándola y degradándola es un suicidio. No queremos insinuar que la causa primaria de esta pandemia tenga su origen en la crisis ecológica, pero sí señalar que la hay una relación entre las dos, y que ser consciente de ello nos puede llevar a profundizar estas crisis o a superarlas, a generar vida o a generar muerte.
El Secretario General de la ONU Antonio Guterres ha afirmado recientemente que “estamos en una situación sin precedentes y ya no se aplican las reglas de siempre. No podemos recurrir a las herramientas usuales en tiempos tan inusuales.” Y estas palabras son consistentes con la invitación del papa Francisco y el espíritu del último Capítulo General de los redentoristas a promover la solidaridad por el bien de todos. Una solidaridad que se empieza a concretar con la conciencia de esta interconectividad e interdependencia, a nivel individual o de nación.
Y para los redentoristas, esta es también la posibilidad para ensanchar nuestro imaginario teológico en el campo de nuestra vida apostólica. Esto quiere decir que la actual crisis pandémica, así como la crisis ecológica nos ayudan a reconocer también, como dice el p. Haring, “la dimensión cósmica del pecado” y nos permite ver la abundante redención de Cristo desde nuevas perspectivas. Y por eso, la salida a estas crisis está en el campo personal, pero también el campo económico, político. La respuesta que hacemos a Dios como bautizados, en el aquí y en el ahora, comienza por la conversión de los corazones, de los pensamientos, de los criterios sobre los que construimos el entramado social. El liderazgo de los gobernantes y de las instituciones es de suma importancia, pero también lo es el compromiso personal y de los pequeños grupos humanos. Como redentoristas necesitamos incorporar cada vez mejor los valores de la justicia y la integración de la creación dentro de nuestra espiritualidad y nuestros ministerios pastorales y, además, hacerlos creíbles con nuestro estilo de vida. Mientras seguimos atravesando esta crisis nos seguimos empinando para contemplar un futuro para todos que se alcanza a ver en el horizonte.