Making soup on the day after Easter Sunday

Partnership in Mission in a time of pandemic

As I sit down to write, it is Easter Monday. Yesterday was Easter Sunday, and my sister and I cooked a turkey dinner. In ordinary times, there would have been twenty of us sharing that dinner. Yesterday, respecting the principles of physical distancing, we FaceTimed other family members and friends. It was different than normal, but it was very good to see their faces and hear their voices. Today, like thousands of other Newfoundland women, I’m making turkey soup. Making soup is a contemplative endeavour; to make a good soup takes a lot of time, time to peel the vegetables, time to cut the pieces of meat rom the turkey bones, time for the stock to boil down, and time for the vegetables and other ingredients to cook and take on the necessary flavour. It seems to me that there is a lot in this experience that speaks to the experience of Partnership in Mission at any point, but particularly now in this time of pandemic. 

Let’s start with the goal. The goal of making soup is not merely to make a good soup. You don’t make soup in order to stare at it and say, “What a lovely soup.” The goal is to feed people with something tasty, good and nourishing. That’s a bit like the goal of partnership in mission. Partnership in mission can never be an end in itself; partnership in mission must be partnership for mission, in our case, the mission of proclaiming the plentiful redemption of Jesus Christ to all who most need to hear and experience it, with a special concern for the most wounded, the most vulnerable, the most abandoned.

In this time of global pandemic, when many of us are restricted to our homes, not able to go out or reach out physically, it might be worth taking a look at how it is that we have been engaging in Redemptorist mission. Some of us have indeed been going out. Many of our professed and ordained who are hospital chaplains are at the very front lines of battling this deadly virus. Many of our lay partners in mission—Lay Missionaries of the Most Holy Redeemer, Redemptorist Associates/Laity and lay collaborators—are doctors, nurses, technicians, cleaners and cooks, telephone operators, paramedics and ambulance drivers, aid workers, or work in shelters feeding the hungry and clothing the naked. In all their varied walks of life, in these uncertain times as always, partners in mission see their jobs and life choices  as ways through which the Redemptorist mission is fulfilled. They are modelling plentiful redemption as they offer it to others, one meal at a time, one medication at a time, one smile at a time, one phone call at a time. 

For those of us in the Redemptorist family who are not on the front lines, I have observed in our choices and interactions a distinctly “Redemptorist flavour.” When you make soup, you take leftovers, scraps, bits of meat and pieces of vegetable that might otherwise go to waste, and you make them into something delicious and nutritious. Soup doesn’t require the best cuts of meat or the choicest vegetables. You can use almost anything to make soup. That’s because in a soup, the whole is greater than the sum of the parts. This is true of partnership in mission. 

Now, I’m not calling anybody a scrap! But as I look out around my own Redemptorist Conference of North America, I have seen something that is just short of miraculous taking place. At the beginning of February, most of us were going about business as Redemptorist usual—we were preaching creative and engaging parish missions, we were designing, teaching or leading adult faith formation sessions, we were welcoming retreatants and pilgrims, and engaged in dedicated and life-giving parish ministry. Overnight, in the blink of an eye, many things changed. Given our vast distances in North America, we had often held meetings and training or formation sessions by Zoom, Skype, Go-to-Meeting or FaceBook Live. Once we knew that we could no longer meet face-to-face, we took a quick new look at these platforms and saw them now as tools or means to be used in the proclamation of the Good News in this time of coronavirus. We cooperated among Redemptorist missions and houses, and across v/provinces. The preachers preached in new ways. The spiritual directors and retreat directors began to offer programs online, to wider and more diverse audiences than ever before. Online centering prayer groups appeared. Our musicians sang to us and offered us hope in a trying and uncertain time. Like a good soup, the whole is becoming much greater than the sum of the part, and we are glimpsing new possibilities in our new creativity and collaboration.

Another insight that arises from my many years of soup-making is that spices make all the difference. Spices take a soup from being bland to being at minimum “interesting” and at best “fantastic.” But there’s a trick and an art to using spices. You have to have a sense of what spices pair well with other spices, or what spices pair well with the raw ingredients at hand. We always knew this; we always had a sense that some missionary teams have a “magic,” they blend well, the skills and gifts of the members complement one another. We can apply the same principle to partnership in mission. As I look around, I see that we have been putting together new types of missionary teams. These missionary teams have come to include professed and ordained preachers and musicians, as well as partners in mission who are gifts musicians and catechists, as well as those skilled with a camera, or knowledgeable in the intricacies of Zoom, Skype and Go-to-Meeting, as well as those able to edit videos, make a FaceBook live happen, or upload a recorded session to YouTube. We are expanding our understanding of the skills needed to proclaim the Good News of plentiful redemption in a new time and situation.

Lastly, no two soups are the same. Even if two people set out to make the same soup recipe, the creativity and skill of the cook, and the variances of local ingredients, almost always means that the results are different. Even more interesting is the fact that the soup I make today will never be the same as the soup I will make tomorrow, even if I were to use the same ingredients and follow the same steps. Why? Every day brings its own gift, and today’s carrot or onion will not have the same flavour as tomorrow’s carrot or onion; today, I might add a dash of oregano that tomorrow I will forget to add. When we apply this principle to partnership in and for mission, we might call this being attentive to and reading the signs of the times. Each person, each group that we encounter is unique, and we are called to accompany each in a unique manner.

I hope you will forgive me this sort of fanciful comparison between soup-making and partnership in and for the Redemptorist mission, but it seems to me that it is an apt comparison, and something is happening in our midst to which we would do well to be attentive. God is calling us to a new missionary collaboration and creativity, and we are answering the call. I will be fascinated to watch how we continue to stir this exciting pot.

Anne Walsh

Photo by Melanie Feuerer / Pixabay

Haciendo sopa el día después del Domingo de Pascua

Misión Compartida en tiempos de pandemia

Mientras me siento a escribir, es el lunes de Pascua. Ayer fue el Domingo de Pascua, y mi hermana y yo cocinamos una cena de pavo. En tiempos normales, habríamos sido veinte personas compartiendo esa cena. Ayer, respetando los principios de distanciamiento físico, compartimos en FACETIME con otros miembros de la familia y amigos. Fue diferente a lo normal, pero fue muy bueno ver sus caras y escuchar sus voces. Hoy, como miles de otras mujeres de Newfoundland, estoy haciendo sopa de pavo. Hacer sopa es un esfuerzo contemplativo; hacer una buena sopa conlleva mucho tiempo, tiempo para pelar las verduras, tiempo para cortar los trozos de carne de los huesos del pavo, tiempo para que el caldo hierva, y tiempo para que las verduras y otros ingredientes se cocinen y adquieran el sabor necesario. Me parece que hay mucho en esta experiencia que habla de la experiencia de la Misión compartida en cualquier momento, pero particularmente ahora en esta época de pandemia. 

Empecemos con el objetivo. El objetivo de hacer sopa no es simplemente hacer una buena sopa. No se hace una sopa para mirarla y decir: “Qué sopa tan encantadora”. El objetivo es alimentar a la gente con algo sabroso, bueno y nutritivo. Eso es un poco como el objetivo de la misión compartida. Misión compartida nunca puede ser un fin en sí misma; la misión compartida debe ser un compartir para la misión, en nuestro caso, la misión de proclamar la Abundante Redención de Jesucristo a todos los que más necesitan oírla y experimentarla, con una especial preocupación por los más heridos, los más vulnerables, los más abandonados.

En esta época de pandemia mundial, en la que muchos de nosotros estamos restringidos a nuestros hogares, sin poder salir o tender la mano físicamente, podría valer la pena echar un vistazo a cómo es que hemos estado comprometidos en la misión redentorista. Algunos de nosotros hemos estado saliendo. Muchos de nuestros profesos y ordenados que son capellanes de hospitales están en la primera línea de la lucha contra este virus mortal. Muchos de nuestros asociados laicos en la misión – Misioneros Laicos del Santísimo Redentor, Asociados/Laicos Redentoristas y colaboradores laicos – son médicos, enfermeras, técnicos, limpiadores y cocineros, telefonistas, paramédicos y conductores de ambulancias, trabajadores de ayuda, o trabajan en refugios alimentando a los hambrientos y vistiendo a los desnudos. En todos sus variados ámbitos de la vida, en estos tiempos inciertos como siempre, los colaboradores en la misión ven sus trabajos y elecciones de vida como formas de cumplir la misión redentorista. Están modelando la Abundante Redención mientras la ofrecen a otros, una comida a la vez, una medicación a la vez, una sonrisa a la vez, una llamada telefónica a la vez. 

Para aquellos de nosotros de la familia redentorista que no estamos en primera línea, he observado en nuestras opciones e interacciones un claro “sabor redentorista”. Cuando se hace sopa, se toman las sobras, los restos, los trozos de carne y los trozos de verdura que de otro modo podrían desperdiciarse, y se convierten en algo delicioso y nutritivo. La sopa no requiere los mejores cortes de carne o las verduras más selectas. Puedes usar casi cualquier cosa para hacer sopa. Eso es porque en una sopa, el todo es mayor que la suma de las partes. Esto es cierto para la misión compartida. 

¡Ahora, no estoy llamando a nadie un trozo! Pero cuando miro alrededor de mi propia Conferencia de Redentoristas de América del Norte, he visto algo que está a punto de ocurrir milagrosamente. A principios de febrero, la mayoría de nosotros estábamos envolviéndonos en la misión como los Redentoristas de costumbre – estábamos predicando misiones parroquiales creativas y atractivas, estábamos diseñando, enseñando o dirigiendo sesiones de formación en la fe para adultos, estábamos dando la bienvenida a los retirados y peregrinos, y nos comprometimos en el ministerio parroquial de manera dedicada y vivificante. De la noche a la mañana, en un abrir y cerrar de ojos, muchas cosas cambiaron. Dadas las grandes distancias en América del Norte, a menudo habíamos celebrado reuniones y sesiones de formación o entrenamiento por Zoom, Skype, Go-to-Meeting o FaceBook Live. Una vez que supimos que ya no podíamos reunirnos cara a cara, dimos una nueva y rápida mirada a estas plataformas y las vimos ahora como herramientas o medios para ser usados en la proclamación de la Buena Nueva en esta época de coronavirus. Cooperamos entre las misiones y casas Redentoristas, y a través de las (V)Provincias. Los predicadores predicaron de nuevas formas. Los directores espirituales y directores de retiros comenzaron a ofrecer programas en línea, a audiencias más amplias y diversas que nunca. Aparecieron grupos de oración centrados en línea. Nuestros músicos nos cantaban y nos ofrecían esperanza en un momento difícil e incierto. Como una buena sopa, el todo se está convirtiendo en algo mucho más grande que la suma de las partes, y estamos vislumbrando nuevas posibilidades en nuestra nueva creatividad y colaboración.

Otra idea que surge de mis muchos años de hacer sopas es que las especias marcan la diferencia. Las especias hacen que una sopa pase de ser insípida a ser como mínimo “interesante” y como mucho “fantástica”. Pero hay un truco y un arte en el uso de las especias. Debes tener una idea de qué especias combinan bien con otras especias, o qué especias combinan bien con los ingredientes crudos a mano. Siempre lo supimos; siempre tuvimos la sensación de que algunos equipos misioneros tienen una “magia”, se mezclan bien, las habilidades y dones de los miembros se complementan entre sí. Podemos aplicar el mismo principio a la misión compartida.  Cuando miro alrededor, veo que hemos estado creando nuevos tipos de equipos misioneros. Estos equipos misioneros han llegado a incluir predicadores y músicos profesos y ordenados, así como socios en la misión que son músicos y catequistas con dones, así como los que tienen habilidad con la cámara, o conocen las complejidades del Zoom,Skype y Go-to-Meeting, así como los que pueden editar videos, hacer un FaceBook en vivo, o subir una sesión grabada a YouTube. Estamos ampliando nuestra comprensión de las habilidades necesarias para proclamar la Buena Nueva de la Abundante Redención en un nuevo tiempo y situación.

Por último, no hay dos sopas iguales. Incluso si dos personas se proponen hacer la misma receta de sopa, la creatividad y la habilidad del cocinero, y las variaciones de los ingredientes locales, casi siempre significa que los resultados son diferentes. Aún más interesante es el hecho de que la sopa que hago hoy nunca será la misma que la sopa que haré mañana, incluso si utilizara los mismos ingredientes y siguiera los mismos pasos. ¿Por qué? Cada día trae su propio regalo, y la zanahoria o la cebolla de hoy no tendrá el mismo sabor que la zanahoria o la cebolla de mañana; hoy, podría añadir un toque de orégano que mañana me olvidaré de añadir. Cuando aplicamos este principio en y para la misión compartida, podríamos llamarlo “estar atentos y leer los signos de los tiempos”. Cada persona, cada grupo con el que nos encontramos es único, y estamos llamados a acompañar a cada uno de manera única.

Espero que me perdonen esta especie de comparación imaginaria entre la fabricación de sopas y la asociación en y para la misión redentorista, pero me parece que es una comparación acertada, y que está sucediendo algo en nuestro medio a lo que haríamos bien en estar atentos. Dios nos está llamando a una nueva colaboración y creatividad misionera, y estamos respondiendo a su llamada. Me fascinará ver cómo seguimos removiendo esta emocionante olla.

Ann Walsh