La Vita E Bella (Life is Beautiful) was an award-winning movie in 1997. Roberto Benigni is co-author and star of the movie. It takes place in Italy during the Second World War. Guido Orefice is a delightfully happy, friendly man who manages to win the hand of a high-class woman Dora. They have a son named Giosue. Guido is Jewish. During the war, he is rounded up with his uncle Eliseo and his son and put in a cattle car to be sent to a concentration camp. Dora is not Jewish, but she begs to join the family as a prisoner. She is sent a cattle car for women. Guido never sees her again.
In the awful evil of the concentration camp, the ingenious Guido tries to convince his son that this is a big game, a competition that they were going to win together. The prize would be a tank. In the process, he protects his son by his good humor, his courage, and ingenuity.
Just as the war is ending, and the Germans are evacuating the camp, Guido is captured to be killed. He winks at Giosue to say, “We won.” Guide is killed, and shortly after, an American tank rolls into the camp. The son has been saved. He is reunited with his mother, but sadly Guido has been shot and killed by a German soldier.
I have been thinking of this movie as I see all the heroic efforts of parents, grandparents, teachers to continue to love, and educate their children. We, as adults, know how deadly the Coronavirus is. How much information do parents give young children at home? I think just enough but not too much.
Parents are reminding me of Guido in this movie. They are trying to make the restrictions of this time of pandemic time as enjoyable as possible. I have been seeing on social media, uplifting, often funny glimpses into how parents are dealing with this time. Many are really trying to make this difficult time beautiful and fun. I wonder, years later, how these young children will remember these days. Will it be a grim memory of a grim time, or are they going to have memories, incredible memories of family time together.
A friend of mine made facemasks out of clothes and costumes of the kids. One girl had a unicorn face mask with a horn. The youngest had a Batman mask, and his bigger sister had a puppy. The kids picked out what they wanted, and she sewed them. Another friend had made two glittering facemasks it looked like, from a nice dress that she had grown out of. Are facemasks going to become a fashion statement?
Other families make movies, sing songs. My grandniece had a Birthday Parade instead of a birthday party. It was fun for them and fun for the other kids who made signs, and for the parents who drove them.
Innocence has a short shelf life. All of us can remember when our innocence was lost when we saw that life was not carefree. For me, it was the Cuban Missile Crisis, when I saw how concerned my parents and President Kennedy was when he addressed the nation on our small black and white television. His assassination about two years later taught me that life is serious, hard, and some parts are not beautiful.
To all who are making big efforts to make our time together enjoyable, even fun, I want to bless you and encourage you. You are making life-long, beautiful memories. A Guido protected his son Giosue from the evils of the Holocaust, by protecting him by making it a game. I think many of you parents, grandparents, teachers are doing the same, using your imagination. Keep singing, keep clapping and banging pots at 7 PM in gratitude for public servants, have virtual parties. Maybe in the middle of all the bad news we too can say, “La Vita è Bella,” Life is Beautiful.
John McKenna, C.Ss.R.
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La Vita è Bella
La Vita è Bella (La vida es bella) fue una película premiada en 1997. Roberto Benigni es coautor y estrella de la película. Tiene lugar en Italia durante la Segunda Guerra Mundial. Guido Orefice es un hombre deliciosamente feliz y amistoso que logra ganarse la mano de una mujer de clase alta, Dora. Tienen un hijo llamado Giosue. Guido es judío. Durante la guerra, es acorralado junto con su tío Eliseo y su hijo y puesto en un vagón de ganado para ser enviado a un campo de concentración. Dora no es judía, pero ruega unirse a la familia como prisionera. Le envían un vagón de ganado para mujeres. Guido nunca la vuelve a ver.
En la terrible maldad del campo de concentración, el ingenioso Guido trata de convencer a su hijo de que este es un gran juego, una competencia que iban a ganar juntos. El premio sería un tanque. En el proceso, protege a su hijo con su buen humor, su coraje y su ingenio.
Justo cuando la guerra está terminando, y los alemanes están evacuando el campo, Guido es capturado para ser asesinado. Guiña el ojo a Giosue para decir: “Hemos ganado”. Guido es asesinado, y poco después, un tanque americano entra en el campo. El hijo se ha salvado. Se reúne con su madre, pero lamentablemente Guido ha sido asesinado por un soldado alemán.
He estado pensando en esta película mientras veo todos los esfuerzos heroicos de los padres, abuelos y maestros para continuar amando y educando a sus hijos. Nosotros, como adultos, sabemos lo mortal que es el Coronavirus. ¿Cuánta información les dan los padres a los niños pequeños en casa? Creo que la suficiente, pero no demasiada.
Los padres me recuerdan a Guido en esta película. Intentan que las restricciones de esta época de pandemia sean tan agradables como sea posible. He estado viendo en los medios sociales, estimulantes, a menudo visiones divertidas de cómo los padres están lidiando con este tiempo. Muchos están tratando de hacer de este momento difícil algo hermoso y divertido. Me pregunto, años más tarde, cómo recordarán estos niños estos días. ¿Será un recuerdo sombrío de un tiempo sombrío, o van a tener recuerdos, recuerdos increíbles del tiempo familiar juntos?
Un amigo mío hizo máscaras con la ropa y los trajes de los niños. Una chica tenía una máscara de unicornio con un cuerno. La más joven tenía una máscara de Batman, y su hermana mayor tenía un cachorro. Los niños escogieron lo que querían, y ella los cosió. Otra amiga había hecho dos mascarillas brillantes que parecían, de un bonito vestido que se le había quedado pequeño. ¿Las mascarillas se van a convertir en una declaración de moda?
Otras familias hacen películas, cantan canciones. Mi sobrina nieta tuvo un desfile de cumpleaños en lugar de una fiesta de cumpleaños. Fue divertido para ellos y para los otros niños que hicieron carteles, y para los padres que los llevaron.
La inocencia tiene una corta vida útil. Todos podemos recordar cuando nuestra inocencia se perdió al ver que la vida no era despreocupada. Para mí, fue la crisis de los misiles cubanos, cuando vi lo preocupados que estaban mis padres y el presidente Kennedy cuando se dirigió a la nación en nuestro pequeño televisor en blanco y negro. Su asesinato dos años después me enseñó que la vida es seria, dura y que algunas partes no son hermosas.
A todos los que se esfuerzan por hacer que nuestro tiempo juntos sea agradable, incluso divertido, quiero bendecirlos y animarlos. Están haciendo recuerdos hermosos para toda la vida. Un Guido protegió a su hijo Giosue de los males del Holocausto, protegiéndolo al convertirlo en un juego. Creo que muchos de ustedes, padres, abuelos, maestros están haciendo lo mismo, usando su imaginación. Sigan cantando, sigan aplaudiendo y golpeando ollas a las 6 ó 7 p.m. en agradecimiento por los funcionarios públicos, hagan fiestas virtuales. Tal vez en medio de todas las malas noticias también podamos decir, “La Vita è Bella”, La vida es bella.
John McKenna,C.Ss.R.