COVID-19, a potentially fatal respiratory disease of the coronavirus family, recorded the first positive case on March 7, 2020, and the second on the following day. This fact led the National Government to announce on March 10th a drastic measure, with the enforcement through Sanitary Emergency, decreeing the suspension of classes, the non-aggregation of people, the limitation of work in public and private institutions and the campaign “Epyta nde Rogape” (Stay at Home). These measures, based on the Health Code, were tightened as progress was made, and new confirmations of positive cases were endorsed with the declaration of the coronavirus as a pandemic by the World Health Organization (WHO) on Wednesday, March 11.
Father Miguel Angel Martinez Cantero, C.Ss.R.
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This emergency has also led to other social problems. In essence, thousands of Paraguayans have lost their jobs or have entered into a recession, small and medium enterprises have no possibility of generating work, private and subsidized educational institutions with their 30 thousand teachers and administrative and service personnel were relieved, and the response to the most vulnerable sectors with programs such as Pytyvo(social aid and subsidy), Food Security Policy Ñangareko (care), and Tekopora (living well) aimed at protecting and promoting families in a situation of poverty and vulnerability, became deficient and politicized.
The Paraguayan Episcopal Conference also joined the Government’s call to “Stay at Home” by rethinking everything related to liturgical celebrations and meetings of the various parish groups.
“Because of the confirmation of the presence of the Coronavirus by the Ministry of Public Health of our country, the Permanent Council of the CEP exhorts priests, deacons, religious men and women, the lay faithful and all persons of goodwill to adopt measures of prevention and to follow the indications of the State agencies to avoid the contagion and spread of the disease.”
The closure of the temples has led to a new way of being church and being present in the community, primarily through modern means of communication.
The Redemptorist Missionaries responded to this call and have set in motion a series of responses to continue to accompany the people in their religious experience and to offer words of comfort and support in the face of the fear, insecurity, and suffering caused by this pandemic.
The various Redemptorist parishes behind closed doors through Livestream began to offer Eucharistic celebrations, rosary prayers, daily reflections, and a novena to the Mother of Perpetual Help. One of the priests wrote a song, “Stay Home,” and, with a group of religious singers, produced a beautiful visual encouraging hope in this time of crisis.
The Lenten celebrations had a different touch in the face of the reality of the quarantine imposed on everyone because of group restrictions. On Palm Sunday, the pastors went out to meet their parishioners with Christ in the Eucharist and the blessing of the palms and all the celebrations of Holy Week through Livestream, Facebook, zoom, and fan page with the participation of thousands of faithful. The parish communities have been accompanied in the living out of their faith during these Holy Days.
Youth Ministry in almost every Redemptorist parish has offered an extraordinary experience with Easter Virtual Youth and has had an excellent response from our Redemptorist youth. This has been youthful creativity at its best.
The Formation Community, “Blessed Peter Donders” of Asunción, has had to readapt its academic and formation activities. Classes in the faculty were suspended, and virtual ones were implemented. The traditional Holy Week missions were no longer in effect. Still, the life of the seminarians continues to move forward with much action with the daily Eucharists, the prayer of the holy rosary, manual activities to keep the house in order, reflections, and novenas through the media. The seminarians have prepared printed material to help the communities live Holy Week with the method of Lectio Divina.
To close this brief presentation, I would like to offer a reflection with some elements of an ethical nature. The coronavirus pandemic exposes the weaknesses and inequalities that we have as a society. Our system is one that privileges those who have more and leaves aside the majority who cannot access a dignified life. As we listen to the complaints of doctors and nurses about the shortage with which they are dealing to fulfill their work, we discover that the fragile health system is facing the pandemic with great precariousness,
In one of the chapters of the book “Son of Man” by a well-respected Paraguayan writer, the author describes in some way what we are experiencing as a country with the announcement of the first case of coronavirus on March 7th by Dr. Julio Mazzoleni, Minister of Health. “The party in which all the people were participating was abruptly interrupted, and a general stampede began. The people suddenly discovered that lepers in the middle of the darkness were dancing with them.”
The situation we are going through is pointing out to us that something as human as health challenges us all. An insignificant virus showed us that despite our omnipotence, “we are nothing,” and therefore, we need to take care of ourselves. We are faced with the fragility of the human that reveals to us that everything is interconnected. This situation makes us discover our dependence on each other. Today it is up to each one of us to take care of ourselves and others and to overcome the selfish logic of personal interests by opening ourselves to the recognition of the other as my brother and that I am responsible for him.
As Pope Francis helped us to reflect, “with the storm, the make-up of those stereotypes with which we disguised our egos, always pretentious of wanting to appear, fell away; and it left uncovered, once again, that blessed common belonging from which we cannot and do not want to escape; that belonging of brothers.” This means that we must carefully protect the most vulnerable and disadvantaged sectors of society, both in medical and economic terms.
Popular wisdom tells us that “we must plow with the oxen we have.” National leadership will have to rise to the occasion, not out of virtue but out of necessity. Today the most pressing need is for unity in the fight against the common enemy and the protection of those who are most vulnerable, among all, without political flags or the preponderance of any creed or ideology. Without working together, we will not be able to get out of this with the least number of human losses, which, under these circumstances, must be the fundamental criterion for decisions. The times demand effective leadership and generous disposition of the technical teams with all the citizens of the nation. The watchword must be one: save lives. This pandemic will only be solved with the cooperation of every citizen. Adhering as much as possible to hygiene and isolation measures is imperative for every person. Maintaining social distance is an act of solidarity and commitment to others.
This pandemic requires us to rethink the way we live in our common home, the way we produce, consume and relate to each other and the environment. Either we feel human, equal in the same common house, or we will all drown together.
Los Misioneros Redentoristas y el Coronavirus en Paraguay
P. Miguel Angel Martinez Cantero, C.Ss.R.
El COVID-19, enfermedad respiratoria potencialmente mortal de la familia de coronavirus registró el pasado 7 de marzo de 2020 el primer caso positivo y al día siguiente el segundo. Este hecho llevó al Gobierno Nacional el 10 de marzo el anuncio de una medida drástica con la vigencia la Emergencia Sanitaria decretando la suspensión de clases, la no aglomeración de personas, la limitación de las labores en instituciones públicas y privadas y la campaña “Epyta nde Rogape” (Quédate en casa). Estas medidas, fundadas en el Código Sanitario, se fueron endureciendo a medida del avance y nuevas confirmaciones de casos positivos refrendadas con la declaración del coronavirus como pandemia por la Organización Mundial de la Salud (OMS) el miércoles 11 de marzo.
Esta emergencia ha llevado también a plantear otros problemas sociales: miles de paraguayos han perdido el empleo o han entrado en receso, las pequeñas y medianas empresas sin posibilidad de generar trabajo, las instituciones educativas privadas y subvencionadas con sus 30 mil profesores y personales administrativos y de servicio a la deriva, la respuesta deficiente y politizada a los sectores más vulnerables con programas como Pytyvo (ayuda social y subsidio), Politica de Seguridad Alimentaria Ñangareko (cuidar). Tekopora (vivir bien) orientado a la protección y promoción de las familias en situación de pobreza y vulnerabilidad.
La Conferencia Episcopal Paraguay también se unió a la llamada del Gobierno a “Quedarse en Casa” replanteando todo lo referente a las celebraciones litúrgicas y encuentros de los distintos grupos parroquiales. “Ante la confirmación de la presencia del Coronavirus por parte del Ministerio de Salud Pública de nuestro país, el Consejo Permanente de la CEP, exhorta a los sacerdotes, diáconos, religiosos y religiosas, a los fieles laicos y a todas las personas de buena voluntad a adoptar las medidas de prevención y seguir las indicaciones de los organismos del Estado para evitar el contagio y la propagación de la enfermedad”. El cierre de los templos ha llevado a una nueva manera de ser iglesia y hacerse presente en medio de la comunidad, especialmente a través de los medios modernos de comunicación.
Los Misioneros Redentoristas se acogieron a esta llamada y han puesto en movimiento una serie de respuestas para seguir acompañando al pueblo en su vivencia religiosa y ofreciendo palabras de consuelo y apoyo ante el miedo, la inseguridad y el sufrimiento causado por esta pandemia.
Las distintas parroquias redentoristas a puertas cerradas a través del Livestream empezaron a ofrecer celebraciones eucarísticas, rezos de rosarios, reflexiones cotidianas, novena a la Madre del Perpetuo Socorro. Uno de los sacerdotes escribió una canción y produjo con un grupo de cantantes religiosos un hermoso material visual “Quédate en Casa” motivando a la esperanza en un momento de crisis.
Las celebraciones cuaresmales tuvieron un toque diferente ante la realidad de la cuarentena que imponía a todos a la restricción grupal. El Domingo de Ramos los párrocos salieron al encuentro de sus feligreses con Cristo Eucaristía y la bendición de las palmas y todas las celebraciones de la Semana Santa a través del livestream, facebook, zoom, fan page con la participación de miles de fieles. Las comunidades parroquiales han sido acompañadas en la vivencia de su fe en estos días santos
La Pastoral Juvenil de casi todas las parroquias redentoristas ha ofrecido una experiencia extraordinaria con la Pascua Joven Virtual con una muy buena respuesta de los jóvenes redentoristas. Creatividad juvenil en su máxima expresión.
La Comunidad Formativa “Beato Pedro Donders” de Asunción ha tenido que readaptar sus actividades académico-formativas. Las clases presenciales en la facultad fueron suspendidas e implementaron las virtuales. Las tradicionales misiones de Semana Santa quedaron sin efecto pero la vida de los seminaristas sigue en movimiento y con mucha acción con las eucaristías diarias, rezo del santo rosario, actividades manuales para mantener la casa en orden, reflexiones y novenas a través de los medios de comunicación. Han preparado una material impreso para ayudar a las comunidades a vivir la Semana Santa con el método de la Lectio Divina.
Para cerrar esta breve presentación quisiera ofrecer una reflexión con algunos elementos de carácter ético. La pandemia del coronavirus pone al descubierto las flaquezas y desigualdades que tenemos como sociedad. Un sistema que privilegia a los que tienen más y deja al margen a las mayorías que no pueden acceder a una vida digna. El frágil sistema sanitario está enfrentando la pandemia con mucha precariedad basta escuchar las denuncias de médicos y enfermeras de la escasez con la que se manejan para cumplir con su labor.
En uno de los capítulos de la obra “Hijo de Hombre” del ponderado escritor paraguayo se describe de alguna manera lo que estamos viviendo como país con el anuncio del primer caso de coronavirus el 7 de marzo por el doctor Julio Mazzoleni, ministro de Salud. Abruptamente se interrumpe la fiesta en la que todo el pueblo estaba participando y comienza una estampida generalizada. El pueblo de repente descubre que los leprosos en medio de la oscuridad estaban bailando con ellos.
La situación que estamos pasando nos está demostrando que algo tan humano como la salud nos desafía a todos. Un insignificante virus nos puso de manifiesto que a pesar de nuestra omnipotencia “no somos nada” y, por eso, es necesario cuidarnos. Estamos ante la fragilidad de lo humano que nos revela que todo está interconectado. Esta situación nos hace descubrir nuestra dependencia unos de otros. Hoy toca a cada uno cuidarnos y cuidar de los otros y superar la lógica egoísta de los intereses personales abriéndonos al reconocimiento del otro como mi hermano y que soy responsable de él.
Como nos ayudaba a la reflexión el papa Francisco, “con la tempestad, se cayó el maquillaje de esos estereotipos con los que disfrazábamos nuestros egos siempre pretenciosos de querer aparentar; y dejó al descubierto, una vez más, esa bendita pertenencia común de la que no podemos ni queremos evadirnos; esa pertenencia de hermanos”. Esto significa que debemos proteger cuidadosamente a los sectores más vulnerables y desfavorecidos de la sociedad, tanto en términos médicos como económicos.
La sabiduría popular nos dice que «debemos arar con los bueyes que tenemos», el liderazgo nacional tendrá que estar a la altura, no por virtud sino por imperante necesidad. Hoy lo más apremiante es la unión en la lucha contra el enemigo común y la protección de aquellos más vulnerables, entre todos, sin banderas políticas ni preponderancia de ningún credo o ideología. Sin el trabajo en común no podremos salir de esta con el menor número de pérdidas humanas, que, bajo estas circunstancias, ha de ser el criterio fundamental de las decisiones. Los tiempos exigen un liderazgo eficaz y también una disposición generosa de los equipos técnicos y de todos los ciudadanos de la nación. La consigna ha de ser una: salvar vidas. Esta pandemia solo será resuelta con la colaboración de todos y cada uno de los ciudadanos. Cumplir todo lo que se pueda las medidas de higiene y aislamiento es un imperativo para cada persona. Mantener el distanciamiento social es un acto de solidaridad y compromiso con los demás.
Esta pandemia nos exige repensar la forma en que habitamos la casa común, la forma en que producimos, consumimos y nos relacionamos entre nosotros y con la naturaleza. O nos sentimos humanos, iguales en la misma casa común, o nos hundiremos todos.