Durante i recenti periodi di Avvento e Natale, un’équipe missionaria redentorista della comunità di Sant’Alfonso della Viceprovincia redentorista di Manila ha visitato le zone montane della provincia di Zambales, nelle Filippine.
Le due aree di missione servite dall’équipe sono state Mandaloy e Coto, situate a circa 300 km da Manila, a 8 ore di macchina. Due villaggi remoti che appartengono alla parrocchia di Sant’Andrea a Masinloc, Zambales.
L’équipe di missione era composta da due sacerdoti, un fratello, due seminaristi, un missionario laico e un volontario. Hanno svolto la missione per 10 giorni dal 13 al 25 dicembre. Secondo la tradizione cattolica filippina, prima di Natale si tiene la novena Simbang Gabi di nove giorni per prepararsi alla festa.
Mandaloy e Coto sono abbastanza simili: a maggioranza cattolica, con la presenza di alcune denominazioni protestanti. Per molti anni sono state aree di missione servite da missionari colombiani. Ma intorno agli anni 2000, i colombaniani si sono ritirati dalla diocesi e le due missioni sono diventate parte della parrocchia di Sant’Andrea a Masinloc. Le cappelle distano circa 26 km dalla parrocchia, ma ci vogliono circa 2 ore per raggiungerle a causa delle strade accidentate e rocciose. A causa del terreno difficile e delle pressioni pastorali nella zona centrale della parrocchia, la presenza dei sacerdoti qui è molto rara.
Durante i loro giorni di permanenza qui, i missionari redentoristi hanno cercato di massimizzare il tempo per visitare ogni famiglia, invitandola alla Messa, ai ritiri, allo studio delle Scritture e ai preparativi per il Natale. Anche i giovani sono stati riuniti per un ritiro separato e per la presentazione del Natale. Si può dire che gli oltre dieci giorni di missione hanno tenuto i missionari molto occupati. Il momento culminante è stata la Messa di mezzanotte della vigilia di Natale.
La missione si è conclusa con un saluto affettuoso da parte dei parrocchiani. Un membro della missione ha raccontato le sue impressioni: “Quando sono arrivato in questa zona remota, mi è sembrato che assomigliasse alla regione della Scala ai tempi di Sant’Alfonso – una zona alta, montuosa, con strade accidentate, priva di cure pastorali regolari, dove la vita spirituale dei fedeli incontra molte difficoltà. Questo luogo ha veramente bisogno della presenza dei missionari redentoristi”.
Fratel Regan, responsabile della missione, ha anche detto: “Questa è una vera chiamata per i Redentoristi. Torneremo sicuramente qui per continuare il lavoro missionario, almeno per la prossima Settimana Santa”.
Le Filippine sono un Paese prevalentemente cattolico, con molti religiosi e religiose, ma mancano veramente di vocazioni dedicate al servizio di Dio e della Chiesa. Ad esempio, nel 2022, la diocesi di Zambales conta 712.043 cattolici, l’80% della popolazione totale, serviti da 41 sacerdoti diocesani, 5 sacerdoti religiosi, 6 fratelli religiosi e 61 suore in 23 parrocchie. In media, ogni sacerdote deve occuparsi di 15.479 cattolici. Una parrocchia qui e nelle Filippine è generalmente molto grande in termini di area geografica, popolazione e territorio. Per esempio, la parrocchia che abbiamo visitato ha fino a 20 cappelle, il che significa almeno 20 villaggi. La sola rotazione degli orari delle Messe è una grande sfida per l’attuale numero di parroci.
Preghiamo per le vocazioni, specialmente per quelle missionarie redentoriste nella Vice Provincia di Manila. Che il Signore mandi più operai capaci, perché la messe è abbondante, ma gli operai sono pochi.
Duc Trung Vu, CSsR
