Alcune vite sono vissute al servizio degli altri, alcune anime diventano una benedizione per il mondo.
Il 15 marzo 2025, la famiglia redentorista dello Sri Lanka si è riunita nella chiesa di Santa Teresa, a Thimbirigasyaya, per celebrare un traguardo davvero straordinario: il 75° anniversario della professione religiosa di padre Neil Dias Karunarathna CSsR. Fu un evento pieno di gratitudine, gioia e profonda ispirazione, in cui devoti, amici e confratelli Redentoristi si riunirono per onorare la sua dedizione di una vita a Dio e alla missione della Congregazione del Santissimo Redentore.
Ecco un uomo e un sacerdote del genere: padre Neil Dias Karunarathna CSsR, una leggenda vivente di fede, compassione e dedizione. Nacque il 10 marzo 1931 nella storica città di Kandy. Padre Neil era destinato a intraprendere un cammino di fede incrollabile. Figlio di John Arthur Dias Karunarathna e Theodosia Mayadunna, che in seguito dedicò la sua vita alla monaca carmelitana. Ispirato dalla potente predicazione di Padre John Mangan CSsR a Katugastota, sentì la chiamata divina a unirsi all’Ordine Redentorista nel 1950. Il 15 marzo fece la sua prima professione, iniziando un percorso di devozione che dura da più di sette decenni.
Pastore per molti, padre Neil è stato parroco per due mandati presso la chiesa di Santa Teresa a Thimbirigasyaya e ha dato un grande contributo come segretario della Conferenza episcopale. La sua saggezza e la sua profonda conoscenza della fede lo condussero a Roma, dove gli vennero affidati gli archivi dei Redentoristi. Ma il suo cuore è sempre rimasto con chi era nel bisogno. In qualità di sacerdote responsabile di Surol, si è preso cura di oltre 200 malati di lebbra in tutta l’isola, portando speranza e guarigione dove ce n’era più bisogno. Ancora oggi, presso la chiesa di Santa Teresa a Thimbirigasyaya, padre Neil continua a svolgere il suo servizio, guidando le anime, offrendo benedizioni ed essendo un faro di luce per coloro che cercano consiglio. La sua generosità, la sua saggezza e il suo spirito indistruttibile continuano a ispirare tutti coloro che incrociano il suo cammino.
Per rendere l’evento ancora più significativo, la celebrazione coincideva con la festa di San Clemente Maria Hofbauer, noto come il secondo fondatore dei Redentoristi. Questo legame è servito a ricordare lo spirito missionario duraturo che ha guidato padre Neil durante tutto il suo cammino come sacerdote redentorista. L’evento è stato organizzato in modo magistrale dalla comunità di Colombo e i partecipanti hanno apprezzato molto lo sforzo profuso per rendere questa celebrazione unica e davvero speciale. La chiesa era piena del calore dell’amore e dell’ammirazione per padre Neil, il cui impegno costante per oltre sette decenni e mezzo è stato una testimonianza di fedeltà e perseveranza. Dopo la messa di ringraziamento, è stato condiviso un pranzo festoso, che ha contribuito alla gioia della giornata.
L’atmosfera era di cameratismo e gratitudine mentre tutti i presenti celebravano il dono della vocazione e del servizio di padre Neil. Per noi giovani Redentoristi questa celebrazione è stata più di un semplice anniversario: è stata una profonda ispirazione. Il viaggio di padre Neil ci ricorda la bellezza di una vita dedicata a Dio, al suo popolo e alla missione di annunciare il Vangelo ai più abbandonati. Ringraziamo Dio per il dono della vita e della vocazione di padre Neil e preghiamo che Egli continui a benedirlo con salute, forza e gioia negli anni a venire. Possa il suo esempio continuare a ispirare le future generazioni di Redentoristi. ¡Ad multos annos, P. Neil!
P. Tharindu Nuwan, C.Ss.R.
