El padre Joseph Maier bendice a un anciano habitante de barrios marginales durante las celebraciones de la víspera de Año Nuevo en su Centro de la Misericordia en Klong Toey, Bangkok. (Foto de Tibor Krausz)
Ellos son los niños que nadie quería. Han sido abandonados. Abandonados sin educación y sin documentos. Muchos de ellos permanecieron analfabetos hasta mucho después de la adolescencia.
Attakorn fue abandonado por sus padres y vivió en la calle. “No sabía leer y los profesores no se preocupaban por niños como yo”, dice el niño, un niño pequeño y tímido de 13 años con las características de un elfo cubierto por los signos de la viruela.
Yodsakorn, de 16 años, delgado y alto, estaba en un hogar de niños. Terminó allí después de que su madre murió. “Mi padre es leñador y no podía cuidarme”, recuerda.
Tampoco Sappasit estaba mucho mejor. Un joven de 17 años con una apariencia sombría y cabello prematuramente canoso fue criado por su madre soltera, que trabajaba como vendedora ambulante. Un día, incapaz de apoyarlo, lo dejó en el Mercy Center, un orfanato administrado por Human Development Foundation, una iniciativa humanitaria católica con sede en Bangkok dirigida a residentes, jóvenes y ancianos, en los barrios marginales del distrito de Klong Toey.
Sin embargo, los tres niños ya no están descuidados. Están estudiando en la Escuela Janusz Korczak del sudeste asiático, que es administrada por la asociación católica. Lo hacen junto con otros 40 jóvenes de entre siete y veinte años y que provienen de diferentes orígenes étnicos, nacionales y religiosos. En las clases, donde aprenden inglés, matemáticas, informática y otros temas útiles, los niños de la calle tailandeses comparten con los hijos de refugiados apátridas y los inmigrantes económicos indigentes de Myanmar, Camboya y Laos. Los budistas estudian amistosamente con animistas y cristianos.
“Si no fuera por la escuela de Korczak, ninguno de estos estudiantes habría tenido educación formal”, dice el maestro Napapha Javephuong. “Estamos ayudando a los niños que no pueden ingresar a las escuelas normales: niños sin documentos adecuados, niños con problemas físicos y emocionales, niños de familias destruídas y de la calle”.
Algunos estudiantes de la escuela se están recuperando de ser adictos a las drogas, han comenzado olfateando pegamento o tomando metanfetaminas baratas en una zona pobre de chabolas en ruinas que se conoce como “El matadero”, donde el abuso de drogas, el desempleo y la El crimen violento es generalizado. Algunos otros estudiantes tienen problemas de ira o son muy tímidos debido a años de abuso. Muchos son huérfanos y viven en el orfanato Mercy Center, donde cientos de jóvenes han encontrado un nuevo hogar.
“Aquí están a salvo”, dice el padre Joseph Maier, un sacerdote redentorista de la ciudad de Longview en el estado de Washington en los Estados Unidos. El padre Maier fue cofundador de la Human Development Foundation en 1972 con una monja local, la hermana Maria Chantavarodom, para ayudar a “los más pobres entre los pobres” en los barrios marginales de Bangkok.
Además de proporcionar refugio a niños sin hogar y llevar a cabo varios proyectos de servicio a la comunidad, la organización católica administra dos docenas de jardines de infantes para unos 2.500 niños desfavorecidos en los alrededores de Bangkok. También estableció varias escuelas de improvisación en sitios de construcción para los hijos de trabajadores extranjeros migrantes.
“Los niños se nutren y pueden aprender”, explica el sacerdote con su marca registrada de frases concisas. “Pueden venir a nosotros por una semana o un mes o un año. Pueden llegar hasta que haya un lugar aquí”.
Ahora, con 79 años, el Padre Joe, como se le conoce cariñosamente, ha sido una presencia permanente en barrios marginales de Bangkok durante casi medio siglo. Con el paso de los años, su modo de caminar elástico ha disminuido y ahora necesita la ayuda de ambas manos para levantarse de una silla. Sin embargo, en el espíritu, el sacerdote sigue siendo más ágil que nunca. Saluda a los pequeños que se le acercan con bromas lúdicas y cita libremente las películas de Harry Potter para ganar puntos.
El padre Maier también tiene un conocimiento casi enciclopédico de los cientos de personas que viven en su comunidad, la mayoría de los cuales son budistas tailandeses.
“Esta mujer aquí vende drogas”, dice de manera realista, mientras da un paseo en el local donde cientos de personas se reunieron para las ceremonias del Año Nuevo tailandés. Durante las festividades, se puede ver una estatua dorada de Buda junto a una estatuilla coronada de la Virgen María, el padre Maier se acerca con monjes vestidos de azafrán que ofrecen bendiciones a los cultivos en un testimonio del espíritu ecuménico de su ministerio.
Además de los temas habituales, los estudiantes de la Escuela Korczak también aprenden las habilidades de la vida. Tienen su propia panadería en la cocina de la pequeña escuela, vendiendo dulces, sándwiches dulces y tazas de café a los lugareños. El ingreso de la ayuda de ventas cubre los costos operativos de la escuela. También cultivan ají, pimientos picantes, tomates, albahaca, menta y varias hierbas en pequeñas parcelas bien cuidadas en la parte posterior. La idea detrás de estos proyectos prácticos es permitir que los estudiantes aprendan la responsabilidad, adquieran habilidades de trabajo y demuestren sus habilidades para administrar sus negocios.
“Brindamos educación y capacitación a jóvenes desfavorecidos para que puedan transformar sus vidas y avanzar hacia algo mejor”, dice el enseñante Napapha. “Un niño de la calle que no sabía leer ni escribir cuando llegó aquí, ahora trabaja como gerente de un restaurante de Pizza Hut. Hemos tenido muchas historias de éxito similares “.
(Tibor Krausz, Bangkok, ucanews.com)
Se puede ver también un video de Padre Jor Maier en Bagkok:
https://redemptorists.ca/social-justice/father-joe-maier-and-the-bangkok-slaughterhouse
