El padre espiritual de los sacerdotes de Roma
A cien años de su muerte
Un siglo después de su muerte, ocurrida en Roma en la Casa General de los Misioneros Redentoristas, se mantiene vivo el interés por la figura del P. Francesco Pitocchi, objeto de numerosos estudios. Sus restos, enterrados en la capilla de la Santísima Trinidad, en la Colegiata de San Michele, en Vico nel Lazio (Frosinone), son objeto de oraciones y conmemoraciones anuales para muchos fieles. El humilde religioso, modelo de vida sacerdotal, cuya existencia se desplegaba en el silencio del confesionario, continúa “entre bambalinas” la misión de consejero espiritual. Siguiendo los pasos de San Alfonso de ‘Liguori, Pitocchi fue un “hombre del pueblo” y un formador en la vida espiritual de generaciones de sacerdotes, religiosos y laicos.
Su parábola biográfica tiene sus raíces en un pequeño pueblo, de la entonces diócesis de Alatri -hoy Anagni-Alatri- donde nació el 22 de septiembre de 1852. Huérfano de padres, fue educado por su abuela y por un clérigo local que lo preparó. para ingresar al seminario diocesano, dirigido por los jesuitas. Fascinado por el ideal religioso, extinguió la aspiración de entrar en la Compañía, porque fue suprimida. Ordenado sacerdote el 22 de mayo de 1875, ejerció su ministerio entre Collepardo y Vico, dirigiendo la parroquia y enseñando en las escuelas públicas, en un contexto rural de marginalidad geográfica y atraso cultural, que Pitocchi ayudó a levantar con una febril actividad pastoral y un campo moderno de alfabetización, fundando y dirigiendo escuelas nocturnas.
En 1885, fascinado por la predicación del redentorista Giuseppe Pigioli, ingresó en la Congregación del Santísimo Redentor, pasando su vida religiosa en las casas romanas del Instituto (S. Alfonso, S. Maria in Monterone y San Gioacchino ai Prati di Castello). Destinado por los Superiores a colaborar en la recopilación de las cartas del fundador de los Redentoristas y en el cuidado de las ediciones populares de las obras de San Alfonso, se dedicó simultáneamente a la enseñanza de los cursos de humanidades a los jóvenes clérigos redentoristas, entre ellos el Siervo de Dios, Isidoro Fiorini. Al mismo tiempo, predicó numerosos ejercicios espirituales al pueblo y religiosas, en parroquias e institutos femeninos de la ciudad.
Asistente de las Hijas de María, en las conferencias traza las coordenadas para un papel más activo de la mujer en la vida eclesial. Responsable de la redacción de un boletín, en la parroquia popular de nueva construcción de San Gioacchino ai Prati di Castello, comparte con sus hermanos la evangelización del populoso barrio romano.
Una enfermedad incapacitante lo obligó a abandonar la actividad apostólica, relegándolo al confesionario. En lo que parecía una limitación, Pitocchi descubre su verdadera vocación: la paternidad espiritual y el ministerio de la reconciliación. El encuentro con “un sacerdote romano no identificado” se convierte en la ocasión de una invitación a Roccantica (Rieti), en la “villa de verano del seminario”, para la instrucción semanal y las confesiones de los jóvenes candidatos, en los días de vacaciones. Monseñor Vincenzo Bugarini, Rector del Seminario Romano, y el equipo de formación constatan la eficacia del ministerio del religioso. Poco a poco, casi todos los seminaristas se vuelven hacia él, encontrando en él un punto de referencia autorizado.
Nombrado confesor y director espiritual “auxiliar” del seminario, colabora con el can. Luigi Oreste Borgia (1840-1914), con quien entabla una profunda amistad espiritual.
Pitocchi ingresa así en la primera y más importante institución educativa romana, en una época de fuertes tensiones, provenientes de la lucha contra el Modernismo, encontrándose involucrado en el proyecto de reforma de los Seminarios, iniciado por León XIII y estructurado bajo el pontificado de Pío X. El rigor y el control se convierten en la barrera del peligro modernista del que hay que preservar a los jóvenes candidatos al sacerdocio. Los superiores de los seminarios adoptan un régimen de austeridad que corre el riesgo de exasperar a los jóvenes. En este contexto, marcado por fuertes tensiones, Pitocchi juega el papel de mediador. De hecho, es capaz de acoger las peticiones de renovación y de comprender las necesidades intelectuales de los seminaristas, a los que dirige al estudio de la teología y sus fuentes, de los Padres y de los clásicos de la espiritualidad cristiana. El religioso enseña a no suprimir el espíritu crítico sino a ejercitarlo de manera pertinente, y a partir de la sana doctrina de la Iglesia, conocida y asimilada. Francesco Borgongini Duca, en su elogio, testificó: “Su llegada al seminario fue providencial. Con cierta intuición, el padre Francesco previó el peligro y corrió a ponerse a cubierto. Testigos somos nosotros, que con la mayoría de nuestros compañeros, fuimos salvados por su solícita caridad».
Pitocchi se presenta con los rasgos de un educador moderno. Su visión positiva del hombre y su innata pedagogía de la benevolencia le hacen ganar cada vez más confianza y estima, hasta el punto de que Superiores y alumnos del seminario se declaran sus hijos espirituales.
La acogida, la escucha atenta de cada detalle y un diálogo franco y abierto le permiten conocer en profundidad a los seminaristas. Se interesa por todos los aspectos de su proceso formativo, apreciando y valorando sus cualidades y orientándolos gradualmente hacia un camino de santidad, cuyo eje es la conformación a Cristo. Ofrece pocos pero buenos consejos. La brevedad y la concreción son las figuras de su metodología. Su intuición psicológica le permite adaptarse a la naturaleza de cada uno de los guiados y encontrar medios y soluciones adecuadas a los problemas que se presentan. La calma imperturbable, el don de consejo y la capacidad de discernimiento se convierten en los criterios básicos de su acompañamiento espiritual, cuyo objetivo es hacerlo caminar hacia un altísimo ideal de vida cristiana y sacerdotal.
Su perfil de padre espiritual ideal puede reconstruirse a partir de las páginas de Il Giornale dell’anima en las que el entonces seminarista Angelo Giuseppe Roncalli, durante la fase romana (1901-1905) de formación seminarista, anota sus impresiones. El futuro Pontífice definió a Pitocchi: “el consejero seguro y confiado, el amigo más firme y tierno, sobre todo el padre, el verdadero padre, con la palabra nutrida y fecunda que forma y desarrolla a Jesucristo en el alma para conducirla a la virilidad” de vida cristiana y sacerdotal”. Y afirmó, sin dudarlo: “El Espíritu Santo me habla por su boca”.
El acompañamiento espiritual del Redentorista Ciociario se prolongó en los primeros años del ministerio presbiteral de Roncalli y sus compañeros de seminario. El mismo cardenal vicario, Lucido Maria Parocchi, que apoyó el nombramiento de Pitocchi, a pesar de la resistencia de sus superiores, le enviaba a los sacerdotes jóvenes, especialmente a los que estaban en crisis, cuando “quería aconsejar la dirección de un verdadero hombre de Dios”. Durante la Primera Guerra Mundial, los Superiores de la Congregación del Santísimo Redentor, conscientes de la influencia de su hermano sobre el clero joven y los redentoristas, le encomendaron la dirección espiritual de los clérigos y sacerdotes jóvenes del frente.
Sin dejar de ser hijo de su tiempo y bebiendo de la herencia espiritual y teológica de San Alfonso, Pitocchi desarrolló una nueva metodología en el campo de la dirección espiritual. La empatía y la delicadeza de rasgos le permitieron establecer significativas relaciones de paternidad espiritual, en las que la dulzura y la firmeza encontraron armónica convergencia.
Unos años después de la muerte del religioso redentorista, Michele Jacchini, su penitente y padre espiritual del seminario, dará testimonio: “la confianza que inspiraba era inmensa, por la amabilidad con la que siempre acogía, por la sabiduría de sus consejos, por el interés que puso en formar en nosotros el verdadero espíritu sacerdotal”.
La acción formativa de Pitocchi constituyó un filtro espiritual equilibrado, que devolvió la formación a una redistribución entre la piedad y el estudio. De hecho, apuntaba a una reevaluación y re-proposición de la centralidad de Cristo en la formación espiritual y la piedad de los seminaristas. A ellos, el redentorista les señaló el Evangelio y “el libro de oro” de la Imitación de Cristo, para adquirir “el conocimiento de los santos”. Su doctrina espiritual tuvo como pilares la humildad y la obediencia confiada. A sus hijos espirituales, Pitocchi enseñó la fidelidad a la oración, la búsqueda de la voluntad de Dios y la conquista de la paz del corazón, extraídos de la obra de Vincenzo Tarozzi Industrias de paz interior, texto de referencia para la propia vida espiritual. Esta doctrina la experimentó el joven Umberto Terenzi, más tarde fundador de los Hijos e Hijas del Amor Divino, quien, en los años más difíciles de su formación, se encomendó a la dirección del Redentorista. En el Diario y en las conferencias a los cohermanos religiosos, Terenzi señaló las enseñanzas de su “viejo padre espiritual”, declarándose un firme creyente en su santidad. La misma experiencia, aunque breve, tuvo don Giuseppe De Luca, que había escuchado, en varias ocasiones, las meditaciones del Redentorista, en la capilla del Seminario y, en ocasiones, había sido su penitente. En un artículo de 1921, De Luca señaló algunas piedras angulares de la enseñanza espiritual de los redentoristas: fidelidad a la vida espiritual, amor al estudio, constancia en el trabajo, espiritualidad de la cruz.
Del mismo tenor fue la experiencia del entonces seminarista Alfredo Ottaviani, quien dirigió algunos poemas en dialecto romano a Pitocchi. Posteriormente, en 1960, el Cardenal ex Prefecto del Santo Oficio, quiso acompañar los restos del Redentorista, en el traslado desde la iglesia románica de San Alfonso, a la localidad de origen. En su discurso, ante una plaza llena de gente, definió a Pitocchi como “el que nos enseñó a hacer la voluntad de Dios”.
Educador de conciencias, el religioso redentorista preparó a los jóvenes candidatos al sacerdocio para su misión en la Iglesia y en el mundo, conscientes de las transformaciones de la época que encontrarían. Muchos de sus hijos espirituales, figuras destacadas en la vida de la Iglesia del siglo XX, llevaron a su ministerio la riqueza espiritual recibida por quien fue definido como el “Gran Confesor de Cardenales y Prelados”. Su servicio como acompañante del clero joven continuó en el Colegio Leoniano y en los últimos años de su vida en su pequeña habitación en la Casa Generalicia de S. Alfonso en Via Merulana, donde lo buscaban grupos numerosos de seminaristas, sacerdotes, religiosos , obispos y cardenales, laicos y cohermanos, para escuchar una palabra inspirada en el don del consejo, que el padre Francesco, tuvo y practicó con eficacia.
Recordar al padre Francesco Pitocchi en el primer centenario de su muerte constituye ciertamente una forma de dar gracias al Señor que no deja de estar continuamente presente en tantos hombres y mujeres que, con entrega y sabiduría, guían a numerosos creyentes en Cristo, especialmente a seminaristas y presbíteros, en la vida según el Espíritu.
Vincenzo La Mendola C.Ss.R.
