En la madrugada del 31 de mayo de 2022 hubo una grata sorpresa para los transeúntes de Largo Preneste. El mosaico y la imagen de la Virgen están en un estado espléndido. Desgastados por el smog y los agentes atmosféricos, corrían el riesgo de no ser legibles y deteriorarse irreparablemente. Pero los devotos de la zona, el Comité Prenestino y el párroco de San Luca, Don Romano De Angelis actuaron en perfecta sinergia para salvar uno de los santuarios más insólitos de la ciudad, frecuentado por cientos de personas al día, desde el coche, durante las paradas en semáforos o tránsito rápido. El joven restaurador siciliano Roberto De Miceli fue el encargado de intervenir las dos imágenes. El trabajo se llevó a cabo con maestría, despertando el agradecimiento y la alegría de quienes se comprometieron, para que esta delicada operación saliera adelante. Al final del mes mariano, fiesta de la Visitación de la Santísima Virgen, la Virgen, “visitada” de noche y de día, volvía a su primer esplendor.
El origen de esta devoción está ligado a dos reproducciones del icono de la Virgen del Perpetuo Soccorso (un mosaico y una pintura), colocadas en un pequeño altar adosado a un muro de la antigua fábrica, hoy en ruinas, de Snia-Viscosa, ( la fábrica que produjo seda artificial de 1922 a 1954 y, durante la Segunda Guerra Mundial, uniformes militares), es diferente a todas las demás. ¡Una Virgen antigua en un barrio tan reciente! El santuario mural de Largo Preneste está ubicado en el territorio de la parroquia de San Luca Evangelista. Nació espontáneamente, sin proyectos ni pruebas, construida por la piedad de los fieles, día tras día, y aún en expansión. Las reproducciones de la Virgen bizantina están rodeadas de numerosos exvotos por gracia recibida, tanto que se han expandido en gran parte de la pared de via di Portonaccio, y ahora ocupan la pared que da a via Prenestina. La más antigua de las que aún se conservan data de 1953. Muchas han sido consumidas por el tiempo, la lluvia y el sol, otras aún resisten. Todos tienen diferentes formatos, algunos en forma de corazón, otros se cuelgan con cadenas, pulseras, rosarios, cruces. Y luego muchas flores: siempre frescas; un señor mayor cambia el agua de los jarrones todas las noches, gracias a la fuente cercana en via Prenestina. Unas hermosas advocaciones en honor a la Virgen María. Como la que dice: «Madre del Cielo Virgen Santa junto a Ti canta mi corazón. Madre Celestial, abrázala como solías abrazar a Jesús, el alma de mi amada Ana”, firmó L.J.C.; y otra que dice: “Caminante que se va, un pensamiento para María”, dejado por Gio, Anna y Rita el 17 de noviembre de 2011. Y otro: “Gracias de todos modos”. Simplemente firmado E. Cada reliquia da testimonio de una historia, compuesta de gracias, favores, prodigios, gratitud y amor. El diálogo entre la Madre y sus hijos tiene lugar en el camino, lugar de paso y descanso. ¡María nos precedió en la evangelización de los suburbios! En efecto, ¡es ella quien allana el camino a la Iglesia!
Pero la historia de la milagrosa Virgen de Largo Preneste, dicen algunos, se remonta a 1910. En esos años los Redentoristas de Via Merulana continuaron difundiendo la devoción que tuvo un nuevo impulso con la celebración del cincuentenario de la restauración del culto en la iglesia de S. Alfonso (1866-1916). Según los recuerdos de los mayores, la instalación de la primera imagen se remonta al lejano 26 de noviembre de 1917, cuando, en plena Primera Guerra Mundial, se lanza una bomba sobre la fábrica de Snia-Viscosa para sabotearla. Para asombro de quienes esperaban el desastre, la bomba no explotó, salvando a trabajadores y transeúntes. Entonces, una mujer de la nobleza romana, cuya identidad se desconoce, decidió colocar la imagen de Nuestra Señora del Perpetuo Socorro en el lugar exacto donde había sido arrojada la bomba, en señal de agradecimiento. Es a partir de ese momento que la Virgen siguió dispensando gracias a los numerosos fieles que la invocaban. Más tarde, no muy lejos, apareció otra imagen, nuevamente de la misma Madonna. Quizá para sustituir el mosaico desgastado por el tiempo, o para testimoniar otra gracia recibida. No hay documentos que lo declaren, sólo dos imágenes cercanas del mismo tema, que dicen el amor de un barrio suburbano por la Virgen del Perpetuo Socorro, cuyo icono original se venera en Via Merualana, en la Iglesia de Sant’Alfonso en el Esquilino, la imagen de la Madre de Dios más difundida en el mundo.
Algunos devotos comenzaron a traer flores y velas y otros, tal vez todavía, esperando que el semáforo cambiara a la luz verde, susurraban una oración, que con el tiempo se convirtió en una cita matutina o vespertina. La devoción se intensificó durante la Segunda Guerra Mundial, cuando los bombardeos pululaban por toda Italia e incluso Roma estaba amenazada. Los habitantes del barrio, conscientes de la protección recibida en la Primera Guerra Mundial, se reunían frente a la imagen, para rezar el Rosario, pero sobre todo para refugiarse en la incertidumbre de la guerra que avanzaba. El barrio salió ileso y la devoción por aquella Madonna aumentó visiblemente.
Sus eventos no terminaron con el final de la guerra. En los difíciles años setenta, tiempos de protesta y anticlericalismo, alguien pensó en eliminar o destruir la imagen de la Virgen, episodio que se repitió en diferentes zonas de Italia, pero la milagrosa imagen fue reparada de inmediato por los habitantes del Prenestino, quienes la convirtieron en uno de los símbolos de identidad de su barrio. Estos son los datos de la memoria colectiva, recogidos por la voz manos libres de los vecinos.
Muchos ni siquiera sabían cómo se llamaba. Alguien la llamó Madonna delle Grazie, algunos otros Madonna del Divino Amor, muchos solo la Virgen milagrosa de Largo Preneste, otros la Virgen de los viajeros o automovilistas, o la Virgen del camino, la odigitria que indica a Jesús como el camino, la verdad y la vida. Todos, más allá del título exacto, la habrían reconocido, incluso entre cien imágenes diferentes. Sus características son inconfundibles.
Hoy, un largo mural, compuesto por muchos azulejos, como un gran mosaico, lo que parece un gran santuario callejero, al aire libre, sigue siendo un lugar de refugio y refrigerio en el caos de la agitada jornada. La Madre del Perpetuo Socorro quiere permanecer en medio de sus hijos, estar presente en los acontecimientos de sus días. María sale: después de pasar la puerta de una iglesia se queda afuera, para decirles a todos que Dios se encuentra en todas partes, que está involucrado en la vida de los hombres de nuestro tiempo.
Nuestra Señora, tan venerada durante las misiones populares redentoristas hasta el punto de ser llamada la misionera, sigue siendo misionera: predica en el silencio, y desde el icono muestra a Jesús a los transeúntes. Es imposible no verlo. Se impone con su presencia, dulce y maternal.
Los testimonios son unánimes. Alguien también los ha recogido y confiado a una hoja de información en línea como la historia de la Signora Pina: «Tengo una particular veneración por la Virgen de Largo Preneste: se puede decir que me ha visto crecer. Luego, a los 25 años, me salvó la vida”, dice Pina Mancini, dueña de la única floristería en Largo Preneste, en las afueras del sureste de Roma. “Había estado sufriendo de una hemorragia violenta, pero mi médico no podía hacer mucho por ello. Entonces la situación empeoró y me tuvieron que llevar al hospital con prisa y furia. La ambulancia que me transportaba pasó justo al lado de la imagen de Nuestra Señora del Perpetuo Socorro y yo, levantando un poco la cabeza, pude mirarla: “Madonita mía, pon tus manos sobre mí – la invoqué – por favor sálvame: no puedo irme tan pronto. Y gracias a su intercesión, todo salió bien. Desde entonces, todas las mañanas le llevo flores frescas». La Sra. Pina ha estado a cargo de su floristería desde 1956. Ha estado haciendo este trabajo desde que tenía siete años. Sus padres también eran floristas y, desde 1943, tenían su puesto de flores cerca al altar. Tiene un montón de cuadros en la tienda para dárselos a cualquiera que vaya a pedir información sobre la imagen milagrosa o a cualquiera que compre flores y luego las lleve al pequeño santuario. “Hace varios años una amiga mía, también florista”, continúa la señora, “me vino a decir que había soñado con mi sobrino, el hijo de mi hermana, que murió hace tiempo. Lo había visto preocupado por la iluminación de la imagen. Y temiendo que la luz fallara, le dio 100 liras. Corrió hacia mí al día siguiente para darme exactamente 100 liras para pagar la factura de la luz. Lo increíble es que a los pocos días vino un trabajador de Enel a decirme que estaban a punto de apagar la luz de la Madonnina, porque ya nadie pagaba la cuenta. En ese momento, me comprometí a hacerlo yo mismo, hasta qué viva. Entonces Dios proveerá”. Pequeñas historias, llenas de fe y devoción que se desarrollan a la sombra de la Madonna del Icono, en su santuario romano bajo el cielo, ¡abierto las 24 horas del día!
Vincenzo La Mendola CSSR
