El viaje: Recorrer el Camino de Santiago
del padre Michael Brehl, C.Ss.R.
Como muchos recordaréis, hace tiempo que soñaba con hacer el Camino de Santiago, al menos el medieval en España. Este es conocido como el “Camino Francés” porque desciende desde los Pirineos franceses hasta la Navarra española. De hecho, tenía planeado hacerlo en otoño de 2010, cuando concluyera mi tercer mandato como Provincial. ¡En cambio, fui elegido en Roma y tuve que dejar de lado estos proyectos durante 13 años!
¡Gracias a la generosa decisión de nuestro ex Provincial Charles Duval y el Coordinador Regional Mark Miller, en noviembre de 2022 pude comenzar a planificar esta peregrinación en mayo de 2023! Mi emoción y entusiasmo ante la perspectiva de realizar este sueño también fue acompañado por cierta aprensión realista, dada mi edad y mi resistencia física algo reducida. Sin embargo, fui alentado por la familia y los hermanos. Un cohermano en España, Alberto Eseverri, que había sido mi vicario general en Roma, se ofreció a ayudarme con la planificación, aunque sus malas rodillas no le permitieron hacer el viaje conmigo.
Llegó por fin el 2 de mayo, día de la salida hacia Madrid. Alberto me habia escrito que sus rodillas podian empezar el Camino conmigo y podia ver como aguantaban las rodillas. Planeé caminar 417 km en un total de 21 días y empacar todo lo que necesitaría para el viaje en una mochila.
El 5 de mayo pusimos rumbo a Pamplona para iniciar el Camino. ¡Y así comenzó una de las mejores experiencias de mi vida! Aunque había soñado durante mucho tiempo con esta aventura, superó todas mis expectativas. Me había preparado tanto espiritual como físicamente y esperaba estar asombrado por la gracia y la presencia de Dios cuando Alberto y yo comenzamos nuestro “Viaje a Emaús” alrededor del tiempo de Pascua. ¡Dios superó mi imaginación! Habíamos planeado llegar a Santiago para el fin de semana de Pentecostés y nos nutrimos cada día de las liturgias y lecturas de Pascua, los viajes de San Pablo y el Evangelio de Juan.
Cada día comenzamos a caminar antes del amanecer, acompañados por el canto de los pájaros de la mañana y la luz creciente de un nuevo día que revela la increíble belleza de la España rural en primavera. Hicimos una media de 25 km diarios, con muchas subidas y bajadas, atravesando las colinas y algunas montañas del norte de España, entre Navarra, Rioja, Castilla, León, Bierzo y Galicia. Caminamos un promedio de 6-7 horas al día. Después de dos horas, parábamos para tomar un café con leche y un croissant, luego otras dos horas, una cerveza de barril y un refrigerio, y finalmente llegábamos a nuestro destino del día.
Nos alojamos en hostales y “hoteles”, pequeñas posadas, muchas veces con buena comida casera. Después de una ducha y un breve descanso, íbamos a tomar la comida principal del día en una posada o bar local. En España, la comida principal suele ser entre las 14.00 y las 16.00 horas, con una cena ligera a las 20.00 o 21.00 horas. A pesar de comer muy bien todos los días, logré perder 2 kilos en el transcurso del mes.
Al final de la tarde o temprano en la noche, hacíamos un recorrido por la ciudad o pueblo local y terminamos el día con una Misa del Peregrino en la iglesia parroquial y una cena muy ligera. No solo cubrimos alrededor de 400 km en el Camino “oficial”, sino que también caminamos más de 200 km explorando las ciudades y pueblos a lo largo del camino. ¡No tuvimos problemas para dormir por la noche!
El Camino es una experiencia espiritual, cultural y física notable. Físicamente, el Camino es muy exigente. Caminar durante 6-7 horas al día con una mochila de 7-8 kilos y subir pendientes pronunciadas seguidas de descensos pronunciados es una experiencia física increíble. Como las carreras de fondo, la exigencia física del Camino libera la mente y abre nuevos horizontes de sentimiento, reflexión y conversación.
Me sentí increíblemente vivo y presente en mi entorno y en las personas que conocimos en el camino. Cada mañana a las 5:45 caminar en la oscuridad de la madrugada cargando mi mochila, escuchando el canto vibrante de los pájaros y viendo los primeros rayos del amanecer iluminar los caminos, campos y bosques, traía una intensa sensación de libertad, vida y gratitud.
El Camino también abre una puerta a una extraordinaria experiencia histórica y cultural. ¡Ayudó tremendamente que ahora puedo hablar español! Al crecer en una ciudad moderna y multicultural como Toronto, hacer el Camino fue casi como viajar en el tiempo a otra época.
Visitar iglesias, castillos y museos, muchos de los cuales datan de los siglos XI y XII (y otros de los siglos XIV, XV y XVI), me permitió apreciar mejor una historia y una cultura que ayudaron a formar y moldear gran parte del mundo occidental. Hemos estado inmersos en esta realidad.
Pasear por pueblos de casas de piedra, algunas de las cuales tienen miles de años, comer alimentos locales de cultivos y recetas elaboradas durante cientos de años y seguir los mismos caminos recorridos por los peregrinos durante más de mil años es una experiencia extraordinaria.
Pero sobre todo, el Camino es una experiencia espiritual. Comenzamos cada día con la oración de la mañana y, a menudo, oramos juntos a lo largo del camino. Como los discípulos en el camino a Emaús, hablamos de todo lo que pasó y nos reunimos con “extraños” para compartir nuestras experiencias.
Cada día había una experiencia o un encuentro que nos sorprendía y nos llenaba de gratitud: la increíble belleza de los campos y cerros en flor en primavera; el encuentro casual con alguien que ha sido profundamente tocado espiritualmente por el Camino mientras solo esperaba una experiencia físicamente exigente; el encuentro con una comunidad del Arca que camina despacio y de lado a lado, ayudándose unos a otros y llenos de alegría. Cada día concluyó con la celebración de la Eucaristía en circunstancias muy diferentes, desde catedrales hasta capillas y, a veces, en una mesa sencilla en una habitación escasamente amueblada. La gratitud era a menudo mi último pensamiento antes de quedarme dormido, lo que nunca duraba mucho al final del día.
El Camino se trata más del viaje que del destino. Esto surgió claramente al comienzo de nuestra peregrinación. Era como si el destino no importara, hasta que llegamos a Santiago de Compostela y de lo más profundo afloraron tantos sentimientos: alegría y esfuerzo, alivio y nostalgia, esperanza y deseo, dolor y sufrimiento… y sobre todo gratitud y bendición.
El Camino es vida, y la vida es Camino. Y espero con ansias las próximas etapas y los próximos pasos de este extraordinario viaje de Emaús. Como hemos escuchado muchas veces este mes: “¡Ultreia!” El familiar saludo del Camino que simplemente significa: “¡Adelante con valor!”. Un mensaje de esperanza en estos tiempos difíciles…
