El 15 de enero se conmemora el 144 aniversario de la llegada de los Redentoristas a la iglesia de San Patricio de Toronto. Tras una misión redentorista en la catedral de San Miguel en noviembre de 1880, el arzobispo John Joseph Lynch se apresuró a acercarse a la provincia de Baltimore y ofrecer la parroquia de San Patricio, la más pobre de la ciudad, situada cerca de “The Ward”. La parroquia encajaba bien con el carisma redentorista de cuidar a los más abandonados y, en enero de 1881, la Orden asumió el cuidado de la parroquia.
Incluso durante el primer año de su llegada, los Redentoristas iniciaron una serie de cambios. En abril, el padre Miller y McInerny emprendieron su primera misión y, a finales de año, se llevaron a cabo otras 18 en la ciudad y en las diócesis circundantes. En la década de 1930, el equipo misionero estacionado en San Patricio había llevado a cabo más de 1000 misiones en todo el país. En diciembre, se instaló el icono de Nuestra Señora del Perpetuo Socorro en una ceremonia solemne, y poco después comenzaron las devociones.
En 1886, para dar cabida a la creciente comunidad de Redentoristas, se construyó un monasterio de tres pisos. De manera similar, en 1903, cuando el número de feligreses siguió aumentando, comenzó la construcción de una nueva iglesia, que se inauguró en McCaul Street en 1908. La iglesia anterior permaneció con los Redentoristas y se le cambió el nombre a Nuestra Señora del Monte Carmelo para la congregación de habla italiana.
El hecho de que la iglesia fuera más grande también permitió que se ofrecieran devociones dos veces por semana en 1916 y que se introdujera la novena continua en 1929. Las devociones de los miércoles aumentaron a 6 en 1937, luego a 10 en 1942, alcanzando su número máximo de 11 en 1961.
En 1912, la existencia del monasterio de San Patricio hizo de la parroquia la opción ideal como centro administrativo para la recién fundada Viceprovincia de Toronto y continuó actuando como tal para su sucesora, la Provincia de Toronto, hasta 1968.
A medida que la comunidad alrededor de la parroquia cambió con el paso de los años, también lo hizo la parroquia misma. Cuando los hospitales de la zona comenzaron a expandirse, muchos de los cohermanos destinados en San Patricio aceptaron puestos como capellanes de hospital. Otro gran cambio ha sido la desaparición de la comunidad inmigrante de la zona, reemplazada por una población que en gran medida habita en los condominios que se construyeron alrededor de la iglesia.
A pesar de estos cambios que resultaron en una congregación mucho más pequeña, nuevas iniciativas y ministerios continúan ayudando a servir a la comunidad. En la década de 1990, la parroquia se unió al programa interreligioso Out of the Cold, así como al surgimiento de Street Patrol, que centran sus esfuerzos en la población sin hogar del centro de la ciudad. Los Redentoristas también continuaron haciendo uso del monasterio para sus propios ministerios, lanzando Ignite Canada también en la década de 1990, un ministerio centrado en los jóvenes y los adultos jóvenes.
Sin embargo, una constante de la iglesia ha sido la veneración de Nuestra Señora del Perpetuo Socorro. En 2016, la Arquidiócesis designó oficialmente a San Patricio como una iglesia santuario, aunque anteriormente la comunidad la había considerado así durante mucho tiempo. Para ayudar en la oración contemporánea, los Redentoristas lanzaron una versión televisada de estas devociones, Devotions TV, en 1995 y una versión basada en la web en 2009.
Elora Garbutt, Archivist (The Scribe, Vol 24 Issue/N°1 | January/Janvier 2025)
