Padre Joseph Maier benedice un anziano abitante della baraccopoli durante le festività del capodanno thailandese nel suo Mercy Center a Klong Toey, Bangkok. (Foto di Tibor Krausz)
Sono i bambini che nessuno voleva. Sono stati abbandonati e trascurati, lasciati senza istruzione e senza documenti. Molti di loro sono rimasti analfabeti ben oltre l’adolescenza.
Attakorn fu abbandonato dai suoi genitori e visse per strada. “Non potevo leggere e gli insegnanti non si sono preoccupati di bambini come me”, dice il ragazzo, un birichino e minuscolo 13enne con le caratteristiche di un elfo coperto da segni di vaiolo.
Yodsakorn, 16 anni, magro e alto, stava in una casa per bambini. È finito lì dopo la morte di sua madre. “Mio padre è un taglialegna e non poteva prendersi cura di me”, ricorda.
Anche Sappasit non andava molto meglio. Un malato di 17 anni con un aspetto cupo e capelli prematuramente brizzolati, è stato cresciuto dalla sua madre single, che lavora come venditore ambulante. Un giorno, non potendo più supportarlo, lo lasciò al Mercy Center, un orfanotrofio gestito dalla Human Development Foundation, un’iniziativa umanitaria cattolica con sede a Bangkok che si rivolge a residenti, giovani e anziani, nei bassifondi del distretto di Klong Toey.
Eppure i tre ragazzi non sono più trascurati. Stanno studiando alla Janusz Korczak School del Sud-Est asiatico, che è gestita dall’associazione cattolica. Lo fanno insieme ad altri 40 giovani di età compresa tra sette e venti anni e provenienti da diversi contesti etnici, nazionali e religiosi. Nelle classi, dove imparano l’inglese, la matematica, le abilità informatiche e altri argomenti utili, i bambini di strada tailandesi condividono con i bambini dei rifugiati apolidi e gli indigenti migranti economici provenienti da Myanmar, Cambogia e Laos. I buddisti studiano amichevolmente insieme ad animisti e cristiani.
“Se non fosse per la scuola Korczak, nessuno di questi studenti avrebbe probabilmente avuto alcuna istruzione formale”, dice l’insegnante capo Napapha Javephuong. “Stiamo aiutando i bambini che non possono entrare nelle normali scuole – bambini senza documenti adeguati, bambini con problemi fisici ed emotivi, bambini provenienti da famiglie distrutte e dalla strada”.
Alcuni studenti della scuola si stanno recuperando da tossicodipendenti, essi hanno iniziato a fiutare colla o a prendere metanfetamina a buon mercato in una zona povera di baracche in rovina che è conosciuta come “The Slaughterhouse”, dove l’abuso di droghe, la disoccupazione e la criminalità violenta sono diffusi . Alcuni altri studenti hanno problemi di rabbia o sono dolorosamente timidi a causa di anni di abusi. Molti sono orfani e vivono nell’orfanotrofio del Mercy Center, dove centinaia di giovani hanno trovato una nuova casa.
“Qui sono al sicuro”, dice padre Joseph Maier, sacerdote redentorista della città di Longview nello stato di Washington negli Stati Uniti. Padre Maier ha co-fondato la Fondazione per lo Sviluppo Umano nel 1972 con una suora locale, suor Maria Chantavarodom, in modo da aiutare “i più poveri dei poveri” nei bassifondi di Bangkok.
Oltre a fornire riparo ai bambini senzatetto e a condurre diversi progetti di servizi della comunità, l’organizzazione cattolica gestisce due dozzine di asili per circa 2.500 bambini svantaggiati intorno a Bangkok. Ha anche allestito diverse scuole di improvvisazione nei cantieri per i figli di lavoratori stranieri migranti.
“I bambini si nutrono e possono imparare”, spiega il sacerdote con il suo marchio di fabbrica di frasi concise. “Possono venire da noi per una settimana o un mese o un anno. Possono arrivare finché ci sia posto”.
Ora con 79 anni, Padre Joe, come è affettuosamente conosciuto, è stata una presenza fissa nelle baraccopoli di Bangkok per quasi mezzo secolo. Nel corso degli anni la sua andatura, una volta elastica, ha rallentato e ora ha bisogno dell’aiuto di entrambe le mani per arrampicarsi in piedi da una sedia. Eppure nello spirito il sacerdote rimane più agile che mai. Saluta i piccoli che gli si avvicinano a suon di pugni scherzosi, e cita liberamente i film di Harry Potter per fare punti.
Padre Maier ha anche una conoscenza quasi enciclopedica delle centinaia di persone che vivono nella sua comunità, la maggior parte dei quali sono buddisti thailandesi.
“Questa donna qui vende droghe”, dice in modo realistico, mentre fa una passeggiata nei locali in cui centinaia la gente si è riunita per le cerimonie di Capodanno thailandese. Durante i festeggiamenti, si può vedere una statua dorata del Buddha accanto a una statuetta in ghirlanda della Vergine Maria, Padre Maier si avvicina con monaci vestiti di zafferano offrendo benedizioni ai raccolti in una testimonianza dello spirito ecumenico del suo ministero.
Oltre ai soliti argomenti, gli studenti della Korczak School imparano anche le abilità della vita. Hanno il loro panificio fai-da-te nella piccola cucina della scuola, vendono dolci, panini dolci e tazze di caffè alla gente del posto. I proventi dell’aiuto alle vendite coprono i costi operativi della scuola. Coltivano anche peperoncini piccanti, pomodori, basilico, menta e varie erbe in piccoli appezzamenti ben curati sul retro. L’idea alla base di tali progetti pratici è quella di consentire agli studenti di apprendere la responsabilità, acquisire competenze lavorative e provare le proprie capacità a gestire la propria attività.
“Forniamo istruzione e formazione per i giovani svantaggiati in modo che possano trasformare le loro vite e andare avanti a qualcosa di meglio”, dice il dirigente scolastico Napapha. “Un ragazzo di strada che non sapeva leggere o scrivere quando è venuto qui ora lavora come manager di un ristorante Pizza Hut. Abbiamo avuto molte storie di successo simili”.
(Tibor Krausz, Bangkok, ucanews.com)
Si può anche vedere il video di Padre Jor Maier a Bagkok:
https://redemptorists.ca/social-justice/father-joe-maier-and-the-bangkok-slaughterhouse
