Nella festa di Sant’Alfonso, ho trascorso uno dei giorni più belli della mia vita come Redentorista. Per più di un anno, alcuni ex alunni di Casa San Alfonso hanno pensato di fare una riunione. Quest’anno è il trentesimo anniversario della fondazione di un’iniziativa giovanile redentorista a Denver. Volevamo entrare nel mondo dei giovani in un barrio del centro cittadino che soffre di povertà, attività delle bande, il richiamo della droga e la mancanza di opportunità.
Volevamo che i giovani conoscessero la loro bontà e dignità, e le tradizioni della loro fede cattolica. Volevamo aiutare, ma dovevamo capire veramente le loro esigenze.
Quando Casa San Alfonso è iniziata nel 1991, conoscevo pochissimo lo spagnolo. Padre Enrique Lopez, C.Ss.R. disse: “Se vuoi lavorare con il mio popolo, devi conoscere i costumi, la fede e le lotte del mio popolo. Se non camminerai con la mia gente, non preoccuparti di imparare lo spagnolo”.
Padre Patrick Keyes, padre Andy Miklusicak ed io abbiamo iniziato Casa San Alfonso per camminare con i giovani del nostro quartiere. Volevamo che i giovani dimostrassero la loro bontà. Abbiamo creduto nei giovani. Invece di avere programmi e piani per il ministero, volevamo entrare nella vita dei giovani, se ci avessero fatto entrare.
La Casa era una casa di accoglienza. La maggior parte dei giovani che venivano a casa nostra erano ragazzi di età compresa tra i 16 ei 25 anni. Erano tutti immigrati o figli di immigrati. Per ogni dieci telefonate ricevute alla Casa, nove erano in spagnolo e l’altro era un numero sbagliato. Volevamo che credessero che Casa San Alfonso fosse la loro casa. Molti venivano regolarmente a casa e ne invitavamo alcuni a vivere con noi. I residenti lavoravano, andavano a scuola e aiutavano con l’ospitalità della casa. Hanno pregato con noi e aiutato con la pastorale giovanile nella parrocchia di St. Joseph. Sei erano abbastanza giovani per andare al liceo. Tutti laureati. Altri hanno ottenuto il diploma di maturità scientifica o hanno studiato inglese e hanno cercato una formazione professionale. Soprattutto, hanno acquisito il rispetto di sé, il rispetto per gli altri e l’amore per le loro tradizioni religiose.
I Redentoristi di Casa San Alfonso hanno scoperto le speranze, i sogni e l’amore dei giovani che troppi temono e giudicano duramente. Abbiamo scoperto che l’evangelizzazione dipende dalle persone che sperimentano amore, fiducia, perdono, gentilezza, preghiera, speranza e conforto quando arrivano le prove.
Primo agosto: Giorno di Gratitudine
Più di quaranta giovani che hanno fatto della Casa San Alfonso la loro casa dal 1991 al 1996 sono venuti alla Chiesa di San Giuseppe per celebrare il trentesimo anniversario della Casa. Sono venuti con i loro coniugi e i loro figli, che hanno sentito storie sui loro genitori che non avevano mai sentito prima. Gildo e Lucy Villegas erano i nostri compagni nel ministero. Li chiamavamo “padrinos” di Casa San Alfonso. Hanno stupito la nostra famiglia di Casa San Alfonso rimanendo con noi fino alla partenza delle ultime persone. Sono venuti anche altri adulti che hanno aiutato nella pastorale giovanile della Casa e della Parrocchia di San Giuseppe. Diversi genitori sono venuti a ringraziarci per essere stati presenti ai propri figli in anni difficili della loro vita. La parte migliore è stata ascoltare le storie di ciò che i giovani di Casa San Alfonso hanno fatto nella loro vita dopo la Casa.
La giornata è iniziata con la messa nella chiesa di San Giuseppe. Ci sono stati visitatori a sorpresa alla Messa. Una famiglia che era molto attiva nel nostro ministero a Greenwood, MS si è trasferita a Denver dopo che abbiamo lasciato Greenwood. Padre Steve Nyl ha celebrato il loro matrimonio nel 2003. Un’altra coppia di Garden City, KS, era a Denver quel fine settimana. Quella mattina decisero di andare a messa a St. Joe’s e furono piuttosto sorpresi che offrissi la messa. Sergio e Rosie Aguilar erano missionari laici che viaggiavano con p. Bob Simon ed io nel nostro team missionario bilingue nel 1998-99. Erano coinvolti nel ministero con i Redentoristi quando eravamo nella diocesi di Dodge City in Kansas.
Dopo la messa, c’è stato un picnic in un piccolo parco vicino alla chiesa. Ottimo cibo e le persone sono rimaste nel parco da mezzogiorno fino alle 20:00. È stato bello ascoltare i ricordi dei giorni della Casa. Più impressionante è stata la gioia, ascoltare le storie della loro vita e delle loro famiglie, e rendersi conto di quanti sono molto attivi nella Chiesa. Il nuovo parroco della parrocchia di San Giuseppe è il vescovo ausiliare in pensione Jorge Rodriguez. Dopo avergli parlato della Casa, ha detto che probabilmente non avrebbe conosciuto molte delle persone del nostro gruppo. È rimasto sorpreso da quanti ne conosce e ha detto che ci sono buoni leader laici nell’arcidiocesi di Denver.
Per tutto il giorno le persone hanno chiesto informazioni su: p. Tony (giudice), p. Patrick (Keyes), p. John (Fahey Guerra), p.. Larry (Luján), p. Greg (maggio) e Marco (Cipolletti). Non hanno mai usato cognomi. Mentre ero l’unico Redentorista presente alla riunione, voglio che tutti i Redentoristi conoscano la gratitudine che questa comunità ha per la nostra presenza nelle loro vite. La Casa è stata aperta solo per cinque anni, ma vive in una comunità molto riconoscente.
di Mike McAndrew, C.Ss.R. (Per gentile concessione di Denverlink, Update 27.08.2021)
