El prodigioso evento de la licuefacción de San Gennaro es conocido en todo el mundo. Tres veces al año, miles de fieles se reúnen en la Catedral de la ciudad de Nápoles para presenciar el fenómeno e invocar gracias. El evento logra involucrar a personas de todas las condiciones sociales, creyentes y no creyentes, tanto que se puede decir que la identidad napolitana misma pasa por la sangre del Santo.
Sin embargo, sigue siendo desconocido para la mayoría de las personas que en la ciudad napolitana hay varios prodigios de licuefacción de sangre; tantos que el escritor francés Jean Jacques Bouchard (1606-1641) definió a Nápoles como Urbs sanguinum.
Entre estos, el de San Alfonso María de Liguori: el Doctor de la Iglesia, el Santo del Siglo de las Luces, el fundador de la Congregación del Santísimo Redentor que hoy cuenta con más de 700 Casas en 80 países del mundo.
Un hecho prodigioso que ya no se recuerda, ni siquiera entre sus hijos espirituales.
Sin embargo, hasta hace unas décadas cientos de fieles acudían a la iglesia de la Merced y san Alfonso en Nápoles, también conocido como la Redención de los Cautivos, en vía San Sebastiano a pocos pasos del Conservatorio de San Pietro a Majella, el mismo donde el joven y noble Alfonso de Liguori depositó su espada al pie de la estatua del Virgen (fig. 1), para asistir, en la recurrencia del dies natalis del Santo, en la licuefacción de su sangre conservada en una ampolla engastada en un maravilloso relicario.
Para no perder definitivamente la memoria de este extraordinario evento, es necesario reconstruir los hechos que llevaron a la recolección y conservación de esta preciosa reliquia.
En un certificado de 1885, ahora perdido, se decía que la sangre de San Alfonso, conservado en S. Maria della Mercede, procede de un grabado realizado sobre el cadáver del santo el día de su muerte. Sin embargo, el p. Antonio Tannoia (1727-1808), su primer biógrafo, escribe que ese día se intentó recolectar sangre, pero, como era natural y como había predicho el mismo Santo, no escapó sustancia de los cortes hechos en él.
En un artículo publicado por primera vez en la revista redentorista Analecta (fasc. 1, 1932, pp. 102-106) y posteriormente en la revista S. Alfonso (año XX, n. 7-8, pp. 88-89) el autor, padre Klemens Henze (1880-1965), cuenta una historia diferente, relatada por el sacerdote napolitano Giunio Arnaldo Nappi, padre espiritual de la Archicofradía que lleva el nombre de S. Alfonso, que se encuentra en la misma iglesia S. Maria della Mercede.
En 1785, por lo tanto, dos años antes de la muerte del Santo, parte de la sangre extraída con fin terapéutico fue colocada en un pequeño frasco por Alessio Pollio, su ayudante personal, quien, posteriormente, la entregó a su hija. Este, a su vez, se lo entregó a un sacerdote napolitano, Luigi Petroni, con quien trabajaba su marido. Este último lo donó a uno de San Alfonso, Giuseppe de Liguori (1766-1846), príncipe de Pollica, hijo primogénito de Hércules. El 4 de febrero de 1837, el Príncipe dejó la reliquia a la Archicofradía de la que era hermano. Petroni en una carta, cuyo destinatario se desconoce, cuenta que la sangre de la botella, aún en posesión de la mujer, a lo largo de los años, se había convertido en una ceniza seca y casi arenosa. En 1819, año de la beatificación del venerable Alfonso, el polvo se había convertido de nuevo en sangre. El prodigio se repetiría de nuevo al año siguiente. La autenticidad del fenómeno fue atestiguada por Mons. Pasquale Giusti (1780-1831) Obispo de Ascalona.
En el Proceso Apostólico de S. Alfonso se informa de otra historia.
Cuatro años antes de la muerte de Alfonso, después de retirar otra muestra de sangre practicada en el Santo, Alessio Pollio recogió parte de la sangre en una botella de vidrio. Años más tarde, se dio cuenta de que no estaba congelada sino que aún estaba líquida y, asombrado por el prodigioso hecho, entregó la reliquia al P. Vincenzo Giattini (1752-1827), postulador general de la Congregación. Este último, sin embargo, quiso aclarar, en una carta enviada el 2 de febrero de 1821 al P. Nicola Mansion (1741-1823), Rector Mayor de la Congregación Redentorista, que no era el mismo vial en posesión de la hija de Pollio. La reliquia en posesión del P. Giattini, según Henze, podría ser el que ahora se conserva en la Casa Redentorista de Pagani (fig. 2).
El 1 de agosto de 1851, el Rector de la iglesia de la Mercede, Vito Ardia, quiso que la sagrada reliquia fuera expuesta para la veneración de los fieles. A las 14 horas del mismo día, el sacerdote napolitano Gennaro Baccher (1818-1866) fue el primero en presenciar la prodigiosa licuefacción. El fenómeno terminó cuatro horas después. En los días siguientes, una numerosa multitud de fieles, laicos y religiosos, se dieron cita para asistir al evento. Entre ellos, el arzobispo de Nápoles, cardenal Sisto Riario Sforza (1810-1877), quien posteriormente certificó su autenticidad y donó un precioso relicario para guardarlo (fig. 3).
Sin embargo, este no fue el único testimonio eminente del prodigioso fenómeno.
El redentorista alemán Karl Mader (1840-1925) relata el episodio de licuefacción en su obra Die Congregation des Allerheiligsten Erlösers in Oesterreich, publicada en Viena en 1887.
El 24 de septiembre de 1871, el mismo Superior General de los Redentoristas, Nicolás Mauron (1818-1893), encontrándose en Nápoles, se dirigió a la Iglesia de la Merced en compañía del Rector Mayor de las Provincias del Sur, P. Celestino Berruti, y juntos fueron testigos.
El 28 de abril de 1880, el religioso redentorista austríaco Joseph Kassewalder (1819-1898), entonces Superior de la Provincia de Austria, y Andreas Hamerle (1837-1930), que también acudió a la iglesia de la Mercede, pudieron presenciar la licuefacción de la sangre.
Otro testimonio lo recogemos del Dr. Caspar Isenkrahe (1844-1921), matemático y físico alemán quien, en su obra Neapolitanische Blutwunder, cuenta haber presenciado personalmente el prodigioso evento del 3 y 6 de mayo de 1911, luego de una breve oración.
A lo largo de los años, el fenómeno continuó varias veces, como se informa en el libro de Giov. Batt. Alfano y Antonio Amitrano Noticias históricas y observaciones sobre las reliquias de sangre conservadas en Italia y particularmente en Nápoles publicadas en Nápoles en 1951.
Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial, la reliquia dejó de estar expuesta al público y, por lo tanto, la devoción popular fue disminuyendo gradualmente. En 1980, un sacrílego hurto sustrajo de la iglesia de la Mercede las reliquias allí conservadas y entre éstas también el preciado frasco con la sangre de San Alfonso.
Afortunadamente, se conservan otros en varios pueblos de Campania, aunque de algunos no tenemos constancia de autenticidad: en Nápoles en el oratorio del canónigo Nicola Tozzi y en la iglesia de Santa Maria della Carità; en la Casa Redentorista de Pagani, ya mencionada, y finalmente en el Colegio Redentorista de Francavilla Fontana (fig. 4) donado por el Consultor General p. Antonio di Coste (1865-1944).
Más allá de los hechos citados con las fuentes relativas, y cualquiera que sea el juicio que se pueda dar sobre la naturaleza de estos prodigios, lo cierto es que, proponer estas reliquias para la veneración de los fieles, ayudaría a la devoción popular, más aún en este momento particularmente histórico. No es el prodigio en sí mismo lo que anima, sino la espera y la oración de espera que lleva al pueblo de Dios a la comunión y lo fortalece en las enseñanzas de la Iglesia. Y por último, pero no menos importante, los pueblos que los acogen sin duda beneficiarían a toda la comunidad, así como a la ciudad de Nápoles. Olvidar su existencia o, peor aún, no salvaguardarlos sería, por tanto, un errore grandísimo.
Giovanni Pepe
