“El trabajo es muy importante para el alma de una persona”, dijo el cardenal Joseph W. Tobin, C.Ss.R., arzobispo de Newark, hablando en la conferencia anual de New Jersey Reentry Corporation, Capacitación para la dignidad del trabajo, celebrada a principios de abril. Los oradores, que incluían feligreses, funcionarios estatales y locales, abogados, un juez y ex prisioneros, discutieron cómo el programa de reintegración brinda a los ex prisioneros una segunda oportunidad, permitiéndoles vivir fuera de la prisión.
La Reentry Corporation de Nueva Jersey (NJRC) equipa a los participantes con las herramientas que necesitan para tener éxito cuando salen de prisión, encarcelamiento, tratamiento de adicciones o combate. En los centros, ubicados en Kearny, Jersey City, Hackensack, Newark y Paterson, los participantes cuentan con el apoyo de equipos de profesionales que implementan planes de carrera a corto y largo plazo. A los participantes se les ofrece formación en 16 sectores, desde la construcción hasta el arte culinario, desde la flebotomía hasta la fontanería. Los participantes reciben credenciales reconocidas por la industria para volver a ingresar a la fuerza laboral.
El cardenal Tobin ha tenido mucha simpatía por el programa durante años. En octubre de 2020, durante la pandemia, el cardenal y otros líderes religiosos de todo Nueva Jersey se reunieron en la Basílica de la Catedral del Sagrado Corazón en Newark para ayudar a la NJRC a lanzar un kit de supervivencia de emergencia durante la pandemia para ex convictos. En esa ocasión, el cardenal Tobin dijo que estaba feliz de apoyar un proyecto que trata sobre la “dignidad de los seres humanos en una fase de transición muy delicada”.
El gobernador Phil Murphy, en un discurso de apertura filmado y mostrado en la conferencia, dijo que la NJRC beneficia no solo al beneficiario directamente, sino también a la familia y a la comunidad. “La ocupación da un sentido de propósito y dignidad”, dijo Murphy, y agregó que 4000 personas han recibido capacitación desde que comenzó el proyecto.
El exgobernador Jim McGreevey, presidente de la NJRC, dijo que el programa da a los participantes una “sensación de independencia” después de haberles dicho durante tanto tiempo qué hacer, cuándo comer y cuándo dormir.
El promedio nacional actual de regreso al trabajo es solo del 37 %, mientras que la tasa de éxito del NJRC es del 92 %, dijo.
Pero los hombres que hicieron la capacitación para recibir la credencial habilitadora obtuvieron más que un trabajo, obtuvieron una carrera a través del programa de capacitación. Cándido Ortiz ha pasado de 28 años en prisión federal a contribuyente y empleador. Después de pasar por el programa, ahora es dueño de un restaurante en la ciudad de Jersey. Dice que se siente “bendecido” y que sin la ayuda que ofrece la NJRP, los exconvictos podrían volver a la prisión.
Anthony DiFrisco, quien cumplió 33 años en prisión, dijo que no ha sido fácil encontrar trabajo desde su liberación. Pero después de pasar por el programa y conseguir un trabajo, dice que ese trabajo significa libertad para él.
“A menos que tomemos en serio ayudar a las personas a reinsertarse en la sociedad con dignidad, propósito y trabajo, entonces nos encontraremos en este ciclo interminable de reincidencia”, dijo el Senador Mike Testa (D-1).
McGreevey preguntó cómo apelar a las personas de fe “para convertir los corazones a esta causa”.
La reverenda LaKeesha Walrond, Ph.D., presidente del Seminario Teológico de Nueva York en la ciudad de Nueva York, dijo que muchas de las personas idealizadas e incluso reverenciadas eran parte del sistema. Moisés y David fueron asesinos, e incluso Jesús fue condenado a muerte por crucifixión.
“Podemos ablandar un poco nuestros corazones para reconocer que ninguno de nosotros es perfecto, que las personas merecen segundas oportunidades”, dijo la reverenda Walrond. “El primer paso es dejar de juzgar. A veces, la única diferencia entre nosotros y ellos es que no nos atraparon”.
Cada año, hasta 15 estudiantes actualmente encarcelados en el estado de Nueva York se inscriben en la Maestría en Estudios Profesionales (MPS) acreditada por el Seminario Teológico de Nueva York y ofrecida en el Centro Correccional de Sing Sing en Ossining, N.Y. La reverenda Walrond dijo que el programa ha graduado a 532 hombres con una tasa de reincidencia de menos del 5 por ciento durante la última década. Este año, el programa se amplió para incluir a mujeres en el Centro Correccional de Bedford Hills en Bedford Hills, Nueva York.
El cardenal Tobin dijo que los sistemas pueden eliminar los rostros de las personas y reducirlos a estadísticas o, peor aún, a estereotipos o caricaturas. “Creo que lo mejor es el contacto individual o en pequeños grupos. Los ves como seres humanos, escuchas sus historias y reconoces la humanidad de esa persona”, dijo el cardenal Tobin. “Hay un esfuerzo constante en este país para quitarle el rostro a la gente. Depende de nosotros devolvérselo”.
Ron Slaughter, párroco de Saint James A.M.E. Church of Newark, declaró que: “La dignidad se restaura cuando la persona tiene la oportunidad de mantener a su familia. La misión de la Iglesia es ayudar a los que no pueden hacerlo solos”.
Para obtener más información acerca de New Jersey Reentry Corporation, visite www.njreentry.org.
(jerseycatholic.org)
