Queridos hermanos y hermanas en Cristo,
En esta hermosa liturgia, la Iglesia celebra la fidelidad de Dios que una vez más cumple su promesa de dar pastores según su corazón que nos guiarán con sabiduría e inteligencia. El nombramiento del padre Alfonso Amarante suscitó sin duda en él protestas proféticas que se inspiran en las palabras de Jeremías: ¡Ay, Señor Dios! Bueno, no sé hablar – nuestro querido Alfonso se atreve a agregar ¿por qué soy joven? Para consolarlo – y confirmar nuestra gratitud por su generoso consentimiento al llamado del Santo Padre, propongo el testimonio de uno de sus hermanos mayores, un santo canonizado que encontró la santidad como obispo.
Hace unos años, un historiador redentorista que trabajaba en los Archivos Secretos del Vaticano encontró un informe bastante negativo sobre un obispo redentorista en los Estados Unidos llamado John Neumann. El documento había sido archivado por un enviado especial de Propaganda, el departamento de la Curia Romana que se ocupaba de la Iglesia en los llamados “países de misión”. A mediados del siglo XIX, Estados Unidos entraba en esta categoría. El nombre del enviado era Gaetano Bedini, arzobispo, más tarde cardenal, que fue enviado por Propaganda para examinar la vida de la Iglesia católica estadounidense. Después de una visita de ocho meses, presentó un informe fechado el 12 de julio de 1854.
Habiendo trabajado en la Curia, sonreí al leer las palabras de Bedini. Evidentemente no quiere exponerse criticando a los obispos de los Estados Unidos y tranquiliza a su jefe declarando que el prefecto ya está suficientemente informado sobre estos americanos. Señala que “en realidad son muy respetables en todos los sentidos y dignos de su alto cargo”. Pero la cautela diplomática de Bedini desaparece cuando habla de monseñor Neumann. Él escribe así:
Sin embargo, me atrevo a mencionar al obispo de Filadelfia, que no alcanza la importancia de esa gran ciudad. La cuestión no es la doctrina, ni el celo, ni la piedad, sino más bien su descuido personal y su desprecio por la moda. La verdad es que es evidentemente santo y celoso, pero más como misionero que como obispo. No debemos olvidar las maneras muy modestas del Instituto al que pertenece y Filadelfia [es] una ciudad populosa, rica, inteligente, llena de vida y de una importancia que claramente requiere un estilo diferente de Obispo.
Bedini concluye su retrato de Neumann con una sentencia:
Estoy convencido de que podría aceptar de buena gana ser trasladado a una diócesis en formación y considerablemente pobre, ya que esto se adaptaría más a sus costumbres, incluida su genuina y sentida humildad.
Al escuchar la evaluación del arzobispo Bedini, nos sorprende la distinción entre la santidad de John Neumann – lo que el legado llama la “santidad de un misionero” – y la santidad de un obispo. Si tal distinción alguna vez estuvo justificada, ciertamente no puede mantenerse hoy. El Concilio Vaticano Segundo y todos los Papas posteriores al Concilio han enseñado consistentemente que la Iglesia es misionera por su propia naturaleza. Con nuestro Bautismo nos hacemos corresponsables de la misión de la Iglesia y cada uno de nosotros puede decir con el apóstol Pablo… si anuncio el Evangelio, no tengo por qué gloriarme, porque me ha sido impuesta una obligación y ¡Ay de mí si no anuncio el Evangelio! (1 Corintios 9,16).
Los desafíos del anuncio del Evangelio hoy sólo los puede afrontar una Iglesia de misioneros, una Iglesia en salida, una comunidad que se preocupa por anunciar la plenitud de vida -que es posible gracias al encuentro con Jesucristo-, más que retroceder hacia cualquier tipo de faccionalismo o ideología vacía. Una Iglesia en la que todos los bautizados seamos conscientes de que conservamos este tesoro en vasos de barro, para que el poder extraordinario venga de Dios y no de nosotros (2 Cor. 4,7). Una Iglesia cuyas estructuras son inequívocamente misioneras, reflejando humildemente la misión del Hijo, a quien el Padre envió porque amó tanto al mundo.
La misión de un obispo misionero sigue el ejemplo del buen pastor, que da la vida por sus ovejas. Si pensamos en la descripción que nos da Jesús en el Evangelio, el buen pastor y el “mercenario” parecen lo mismo, hasta que aparece el lobo en escena. Es cuando la Iglesia local se ve amenazada cuando el Obispo demuestra su valor. En la época de John Neumann, la pobreza, la escasez de recursos y la hostilidad de la cultura dominante amenazaban la vida y el futuro de la naciente diócesis de Filadelfia. John Neumann no huyó, sino que reconstruyó las iglesias quemadas, organizó un sistema escolar, apoyó a las órdenes religiosas y visitó incesantemente el vasto territorio para organizar estructuras que garantizaran la transmisión de la fe a las nuevas generaciones. Las amenazas lo confirmaron como un pastor según el corazón de Jesús, el Buen Pastor.
Si la santidad de la Iglesia es misionera, entonces la santidad de los Pastores sólo puede ser misionera. El ministerio del Obispo es llamar y coordinar los dones de todos los bautizados para el bien de la misión de la Iglesia.
San Agustín, también obispo, habló en nombre de todos los que comparten el ministerio episcopal cuando escribió:
Seamos lo que seamos, no pongáis en nosotros vuestra esperanza: si somos buenos, seremos vuestros siervos; si somos malos, seguimos siendo tus sirvientes. Pero si somos servidores buenos y fieles, entonces somos verdaderamente tus servidores.
Querido padre Alfonso, al llamarte a la Orden de los Obispos, el Sucesor de Pedro no te ha llamado a cuidar una diócesis populosa, rica e inteligente, ni una diócesis todavía en formación y considerablemente pobre. En cambio, te ha pedido que supervises la misión de una determinada familia de fe, una venerable Universidad que siempre ha tenido una estrecha relación con el Obispo de Roma. La estrecha relación entre la Pontificia Universidad Lateranense y el Sumo Pontífice fue particularmente subrayada por el Papa Juan Pablo II quien, durante su primera visita el 16 de febrero de 1980, en su discurso en el Aula Magna, dirigiéndose a todos los componentes académicos, dijo: Vosotros constituis , a título especial, la Universidad del Papa: un título indudablemente honorífico, pero precisamente por eso oneroso.
Sentirás este peso, enfrentarás a los lobos que amenazan el testimonio evangélico; incluso la existencia de una gran Universidad, encontrarás cada día nuevos caminos para dar la vida. Lo harás, querido hermano, no sólo gracias a los dones de la naturaleza que Dios te ha dado, sino también gracias al sacramento que estás a punto de recibir en su plenitud. Dios te equipa para vivir tu vida misionera en este nuevo servicio en la Iglesia con los dones de un espíritu de fortaleza, caridad y prudencia. Encontrarás la santidad como mensajero, apóstol y maestro.
En 1854 el obispo John Neumann viajó a Roma y participó en un acontecimiento único en la historia moderna de la Iglesia. El Papa Pío IX definió solemnemente la doctrina de la Inmaculada Concepción: la verdad de que la Santísima Virgen María fue mantenida libre del pecado original desde el momento de su concepción y llena de la gracia santificante normalmente conferida durante el bautismo. Su participación en la definición de esta doctrina fortaleció sin duda a san John Neumann, porque en esta verdad Dios revela una vez más que nada puede frustrar su voluntad salvífica, ni siquiera las tinieblas del pecado y de la muerte. María colaboró con esta gracia y cantó: ¡El que es Poderoso ha hecho grandes cosas por mí! ¡Santo es Su Nombre!
Que María Inmaculada ayude a esta gran Universidad a reconocer que Dios ha hecho grandes cosas por ella y que nada, ni siquiera el pecado y la muerte, frustrará el plan divino. Entonces, como María, esta Universidad cantará la gracia salvadora de Dios y su Pastor encontrará la santidad llevando el Evangelio a las nuevas generaciones.
¡Amén!
Joseph W. Tobin, C.Ss.R.
Arzobispo de Newark
