¡Viva San Gerardo!
Este año, la celebración de cuatro días de la festividad de San Gerardo Majella en la Iglesia de Santa Lucía, el Santuario Nacional de San Gerardo Majella, en Newark, Nueva Jersey, reunió a una profunda celebración de fe, comunidad y tradición. Bajo la guía de los Misioneros Combonianos, la Iglesia de Santa Lucía sirve como un preciado centro de culto, herencia y compañerismo. Las festividades de este año marcaron tanto la festividad de San Gerardo Majella, canonizado en 1904, como el 125 aniversario del homenaje de la Iglesia de Santa Lucía a su santo copatrono, nuestro amado hermano laico redentorista conocido por su compasión y milagros, particularmente para familias, madres y niños.
Claramente un lugar de reunión para la diáspora italiana, las celebraciones de la festividad de este año fueron un testimonio del poder perdurable de esta devoción. El evento destacó la profunda devoción de la comunidad italoamericana, ya que las generaciones se unieron para reconectarse con su herencia. Muchos de los asistentes eran descendientes de inmigrantes italianos de la provincia de Avellino, Italia, que habían fundado la iglesia de Santa Lucía a fines del siglo XIX. Los italianos de esa época, lejos de casa, encontraron consuelo e identidad en su amor por San Gerardo, quien caminó por las calles de la provincia de Avellino siglos antes.
Aunque la población inmigrante italiana que primero llenó los bancos de la iglesia de Santa Lucía se ha dispersado en gran medida, el día de la fiesta los vio reunirse en espíritu y devoción, unidos por la comunidad vibrante y diversa en la que se ha convertido Newark. Hoy, la iglesia de Santa Lucía es una parroquia donde los católicos hispanohablantes, negros y asiáticos son igualmente bienvenidos y forman parte integral de la estructura de la iglesia. Con la celebración de la misa seis veces al día durante las celebraciones del día de la fiesta, la Eucaristía, el centro eterno de nuestra fe, conectó a todos los reunidos con la presencia viva de Cristo en medio de nosotros, ejemplificando la profunda unidad que la fe fomenta a través de generaciones y culturas. Conocido como el santo patrono de las madres, la reputación de San Gerardo por su intervención milagrosa ha atraído a innumerables visitantes a Newark, tanto que en 1977, la iglesia de Santa Lucía fue designada como el Santuario Nacional de San Gerardo Majella por la Conferencia Nacional de Obispos de los Estados Unidos.
El momento culminante de la celebración fue una gran procesión por las calles de Newark, un recorrido que llevó a San Gerardo, envuelto en donaciones y acompañado por una banda de música, al barrio, visitando simbólicamente las casas y calles de aquellos cuyos antepasados se dice que conocieron personalmente a San Gerardo en Italia.
Esta peregrinación del corazón, la mente y el alma conectó a esos inmigrantes originales, que habían llevado su fe a través del océano para nuevas vidas en Newark, con los fieles de hoy – una panadería ecuatoriana distribuyó pan artesanal a todos mientras la procesión de San Gerardo pasaba por su panadería. Este ejemplo de devoción es un recordatorio visible del profundo amor que la comunidad tiene por San Gerardo, así como su gratitud por las bendiciones recibidas a través de su intercesión. Esta procesión, una tradición que comenzó en 1899, recorre el corazón de Newark, pasando por la Basílica Catedral del Sagrado Corazón, lo que subraya el papel de la Iglesia de Santa Lucía en la comunidad católica más amplia de Newark. Aunque el cardenal Joseph Tobin, CSsR, arzobispo de Newark, no pudo asistir a los eventos del día de la fiesta debido a su participación en la Asamblea del Sínodo en Roma, su espíritu redentorista y su cuidado pastoral fueron reconocidos por los presentes.
Como Misionero Laico del Santísimo Redentor, fue profundamente gratificante presenciar el espíritu de San Gerardo Majella uniendo generaciones y antecedentes culturales en una devoción compartida. La celebración de San Gerardo en la Iglesia de Santa Lucía no fue solo un homenaje al santo, sino también un testimonio del poder de la unidad en la fe. La Iglesia de Santa Lucía, el Santuario Nacional de San Gerardo Majella, sigue siendo un lugar donde la devoción trasciende los orígenes culturales y los idiomas, y reúne a las personas para honrar la obra de Dios a través de la vida de un humilde hermano redentorista. Esta celebración del día festivo, rica en alegría, historia y comunidad, fue verdaderamente una bendición para la vista, conectó el pasado y el presente en una reverencia compartida por San Gerardo, y prometió esperanza y unidad para las generaciones venideras.
¡San Gerardo Majella, continúa intercediendo por nosotros!
Lucy Burich McNamara
Misionera laica del Santísimo Redentor, provincia de Baltimore
